昏黄的烛火光芒下，小锅里的散发出喷香的气味，浓郁的米香夹杂着肉香，飘荡而出，将肚子里的馋虫一下子就勾了出来。

小男孩兴奋得双眼发光，三下两下就吃完，或者说是喝完，脸上满是米粒，她笑出了声，忙用手帕为他擦净。

她的一小碗也已吃完，他看着她空空的小碗，忽然问道：“姐姐，你不饿吗？每次只吃一小碗。”

“还好，”她正为他擦净小嘴，解释着，“我下午时吃了点别的东西，一些客人有时会送点茶点给我。”

其实茶点并不多，仅只一小块手指般大小的牛奶蛋糕，或者几块饼干。她原本想着留给他，后来想起他所在的学堂也供茶点，就干脆自己吃了，然后晚上再留多点晚饭给他。

他才六岁，又长得瘦瘦小小，一想到会因挨饿长成皮包骨的模样，她就于心不忍。自己虽然也才十二岁，但好歹是个大孩子了，稍微饿点也没有关系。

“姐姐，”他睁着一双婴儿般纯净的眼睛，问她，“是不是因为我你才吃这么少？”

“怎么说呢，”她含笑着说道，“我们那里把这个叫减肥，吃得太多就会长胖，长胖就会不漂亮了。”

他的表情充满迷惑，显然听不大懂。

“早点休息吧，明天还要去大婶家识字了。”她催着他睡觉，他撇撇嘴，不情愿地去了内间睡觉。

收养他后，她把他送到一个邻居大婶家里学习识字。邻居大婶早年曾在皇宫做侍女，识得一些字，后因双腿受伤从皇宫出来，便在家中开办了一个小学堂，专教附近孩子们识字，还包下午的茶点。

他去小学堂的第一天就哭着回来，说有人欺负他，不但把他挤在角落里，还抢他的茶点，甚至还动手打了他。看到他的胳膊青一块紫一块，以及额头上的淤青，她火冒三丈，第二天就带着他去小学堂去算账。

“当”地一响，她将一柄小刀用力插在桌子上，厉声说她只有这一个弟弟，要是谁再敢打他，就拼着自己的命不要了，她也会帮他讨回来。

她的眼睛瞪得老圆，声音锋利有力，孩子们都被吓着了。

这事过后，再无人敢欺负他，但他仍不喜欢去小学堂，他压根儿就坐不住，几乎没学会几个字。她想到一个办法，“小弟，这样吧，你把每天学到的东西教给我如何？你来当我的老师。”

他有些不情愿，“这样我会很累的，姐姐。”

她皱眉看着他，这个小男孩明明出身贫困，又无父母，却一身懒散习惯，似乎好逸恶劳惯了，这可不行！

“你必须得教我，因为你若不教我的话，就没人教我了。”她强硬地道。

他见她一副不达目的势不罢休的模样，只得勉强点了点头。

自那以后，他似乎才在小学堂里能坐住了，至少能听得进邻居大婶每天在讲什么了。回到两人的昏暗小屋里后，他便在烛光下一个字一个字地教给她，并费力地回想邻居大婶讲了些什么。