鸣沙山东麓，自那乐僔和尚在岩壁凿出第一个洞窟坐禅，到今日敦煌民众争相开窟做功德、绘画塑像供养，已经过去了一百余年。如今这里已经成为名噪一方的莫高窟，大大小小洞窟数十个，上下三四层，整日人来人往，甚是喧闹繁忙。

南面三层一座簇新的洞窟，就是城中望族宋氏的功德窟。那宋氏近年出了个宠冠后宫的婕妤宋小桃，又有位列一品三公之一的大司空宋昀，这功德窟开得，当然极尽奢华。然而如今已经是一片狼藉，窟门倒塌一半，大大小小的石块堵塞甬道，望进去只见烟尘弥漫，仍有断断续续的塌落声轰然传来。

“柳染，柳染？”莲生疾步奔到窟外，顾不得一头汗水，四下里急切张望，连声呼唤：“柳染，你在吗？”

莲生暗自倾慕的画师柳染，那绘得一手丹青绝品的俊朗青年，最近就在这个窟中作画。他不要莲生前来打扰，莲生自然乖乖听话，算来已经足有二十二天没来看他画画。是，莲生每天都数着日子，天天记挂、盼望，期待着洞窟赶紧绘完，能无所避忌地再来看他……

她知道他流浪四方一无所有，一向是画到哪儿就住到哪儿，既然接下这个洞窟的活计，必定就住在这个窟里，窟顶塌陷之际，他……是不是还在睡梦中？

呼唤良久，四下里杳无应声。他不在窟外，不在附近！莲生整颗心都已绞紧，牙关一咬，顾不得窟顶山石仍在崩落，飞快奔向窟内。

“站住，小娘子，危险，不要进去，里面没人！”

窟外围观的众人连声呼喝，却只见衣袂飘飞，纤秀的人影在尘烟中一闪即没。

“柳染！柳染！”

一路连呼数声，始终不见应答。迷离晨光穿不透窟中飞腾的尘雾，耳边眼里，全是不祥的幽寂。身边呯呯嗙嗙一阵阵的乱响，仍有石块自窟顶滑落，全仗着莲生常年比武打猎练就的敏捷反应，随时纵跃闪避。

窟内极深，摸索了许久才摸到窟心，塌陷的天顶露出一点微隙，射下隐约日光，正照在数丈外的洞窟角落……

一顶灰纱帷帽，在乱石中半露半藏。

猛然一记剧痛，如刀如剑，划碎了莲生的心。竭力稳住呼吸，使劲眨眼望去，再怎样审视，也确实是柳染常常戴着出行的帷帽。不会认错，绝不会认错，几日前她还偷偷仿制了一顶，自己戴着过过瘾……这帷帽丢在窟中，柳染必是没有出门，他，他在哪里？

昏乱思绪中，好不容易才看清那帷帽之下，分明就是个栖身的草铺，如今已经完全被乱石掩埋！

顾不上闪避落石了，也顾不上再呼唤、再张望打探，莲生的眼中只剩了那只帷帽，牙关一咬，纵身扑向那堆乱石，奋力开始挖掘，掀起那沉重而纷乱的石块，一块块抛向一边。

“我来了，来救你！马上就好，一定救到你！”

昏暗中看不清手下什物，只凭感觉奋力搬动，柔嫩的指尖插入石堆，瞬间便已磨破，丝毫不觉得疼。窟外众人呼喝声仍在继续，只是都不敢进来，唯有这纤弱娇小的女子，孤身在窟中不顾一切地挖下去……

她要救出他，一定救出他。相识至今三个月零十二天，那俊逸的身影日日都在她心里，永远微翘的唇角，眼波横流的双眸，带着南地风韵的清雅语声，时时入她梦中。平生头一次对一个人芳心暗许，一想到他的名字，满心里都是说不清道不明的欢喜。从未想过会失去他，此时此刻，昏乱的心里，只愿被砸在石下的是自己！

磨得血肉模糊的十指，终于搬开一块最大的石头，现出被压碎一半的帷帽。黑暗中只见半幅纱帷都呈暗红之色，莲生心里一沉，颤抖着双手拉起来细看，迎面一股浓烈的血腥气，霎时间扑入鼻端。

作者有话要说：“变”是流行于敦煌的一种民间艺术形式，类似于今天的评弹、快板，连说带唱地讲故事，如《伍子胥变》《王昭君变》。“香音神”就是敦煌飞天的别称。《香音变》，就是飞天传奇的意思。