正午，晴空无云，稻田里的水泽倒映着燕子的剪影，一簇簇绿苗从水中冒出尖来。

田埂上，小童们光着脚丫子跑来跑去，在丛生的野花中扑打蝴蝶。

忽然，从不远处传来一阵辘辘的声响。小童们顺着声音伸长了脖子，看到一溜长长的车队，沿着官道，从山脚处钻了出来。

这些牛车的车厢都不大，显得轻盈灵巧。车厢外纹着赭红色的标识，形似禽类半展的羽翼。

浩浩荡荡的车队没有停留，似乎是一眨眼，就消失在他们的视野之中。

孩子们见怪不怪，有一两个则露出失落的表情。

“果子熟了，大车才会停下来……”

只有在丰收时节，这些画着翅膀花纹的车子们才会在官道停留，车队的人将一袋袋、一筐筐粮食瓜果搬上车，偶尔会给围上来的好奇孩童发一些稀奇的小玩意儿和甜蜜的糖果。

“大老鼠!”有个眼尖的男孩突然嚷嚷道:“我看到老鼠跳上车了!”

孩子们哄笑起来，一下子把刚才的失落忘得一干二净。

相羽家族的商队不急不缓地前行，稻田和村屋逐渐远去。有些车子里装了货物，行驶的速度却和空车差不多，轻盈得近于诡异。

一只肥硕的田鼠从草丛里钻了出来，飞快地蹿进了一辆无人驾驶的牛车里。

不管是身强力壮的随从们，还是靠在车门上、昏昏欲睡的车夫，谁都没有注意到它。

牛车里，一位面相威严的男子闭目端坐，听到窸窣的响声，猛然睁开了眼睛。

车厢正中央放置着茶几，在稍嫌颠簸的土路上，或青或蓝的茶具纹丝不动。水雾袅袅升腾，茶香四溢。

其中有个冰裂纹的小巧杯子最为珍贵，却没有盛放茶水，反而填了一枚乌黑的毛团子。真是奇怪。

钻入车厢内的田鼠一身皮毛油光水滑，冲着茶几吱吱叫了起来。

“妖气…”男人低喃道，声线却如同少年人一般稚嫩，十分违和。

男人警惕地注视着这不速之客，眉毛皱了起来。正要赶它出去，茶杯里的那只毛团突然挪动了一下，露出尖尖的鸟喙和一对金黄的圆眼珠。

原来团在这茶杯里的，居然是一只活生生的雏鸟!

田鼠的叫声更欢快了，细细的胡须不断抖动着。

“慢慢说。”

一道柔和的女性声音，从雏鸟的口中传了出来。

男人——东羚流露出震惊的神色。因为从雏鸟开口的那一瞬间起，眼前的田鼠，突然摇身一变，变成了一位穿着艳丽和服的老妇人!

老妇人呵呵笑了起来，她发出的不再是老鼠的吱吱声，而是人类的语言!

她只顾与雏鸟交流，对身为阴阳师的东羚视而不见。大部分时间都是她在热情高涨地说，雏鸟半眯着眼睛，安安静静地听。

东羚吐出一口气，渐渐平静了下来。

让人类看见妖怪的人形，这件事说稀奇也不稀奇，只不过，那是阴阳师惯用的手段……如今却被一只鸟妖使了出来，所以他才一时没反应过来。

不一会儿，老妇人恭恭敬敬地行了一礼:“姑获鸟大人，我所知道的消息，只有这些了。”

“已经很足够了，鼠婆婆。”

被称为“姑获鸟大人”的妖怪柔声说道。话音刚落，她翅膀一拂，一枚灵气满溢的浅红色勾玉正巧落到“鼠婆婆”的手上。

鼠婆婆捧着这意外之喜，乐滋滋地离开了。

旁边的东羚已经一脸麻木。那种品质的勾玉，他活到现在都没有见到几枚!却被姑获鸟当作问路的报酬，随手给了出去。

姑获鸟似乎察觉到了他的低落:“你如果也想要，今后可以把每月的薪酬都换成勾玉。”

东羚立刻振奋起来。

兴奋了一会儿，他突然想起刚刚两只妖怪的对话:“姑获鸟大人，刚刚那只鼠妖……”

“鼠婆婆是这一带的土地神。”

“哦。”东羚恍然大悟。

土地神与大地联系紧密，对自己管辖范围内的鸡毛蒜皮都了如指掌。而且同类神灵之间，自有相互沟通的特殊渠道。

所以，他们是消息最为灵通的一种存在。

东羚又问:“我刚刚听到那位土地神说，悬赏中的那位蜘蛛女郎，最近在播磨那一带出现了？”

而他们现在所搭乘的牛车，正是从丹波往播磨而去!

“您是怎么料到的？”他实在是好奇极了:“您如何知道，络新妇会去播磨国？”

姑获鸟不答反问:“你记得络新妇的资料吗？”

东羚点点头，岂止是记得，他能将那些内容倒背如流。

“阴阳寮的悬赏里说了，络新妇是上半身为女人，下半身为蜘蛛的新生妖怪。大概一个月前，她出现在丹波国，四处捕猎负心的男人，杀人的方式极其残忍。”

姑获鸟点了点小脑袋:“这些没有错。但是，却没有提到她的来历。”