“我才没那么龌龊！”萧逸忍不住反驳：“你少以小人之心来揣度别人。”

“垂文不是那种人，你且放心。”明德帝也在旁帮腔：“虽然看着高不可攀，但他一贯老实，少时在国子监读书，无论功课怎么无聊都绝不逃课，宁肯睡觉被打手板，便连其中博士也赞过他有大毅力。”

——这难道不是蠢？

心里暗讽一句，长安面上严肃道：“山水迢迢，游历途中难免会有分歧。若是我二人的想法相左，又当如何决断？”

“这个……”

明德帝微一扬眉，纠结了几息，终是公事公办：“你为采风使，他只是护卫，自然要听你的。”

“陛下！”萧逸不满：“这女人的心眼儿比针尖还小，睚眦必报，怎能全听她的？她绝对会故意令臣涉险的！”

“我才没那么龌龊，”长安优哉游哉的原话奉还：“你少以小人之心来揣度别人。”

“……”

“好了，”明德帝被他们吵得头疼：“你们都非不明事理之人，初见互不相识，意外有了些纠纷，怎的不会各退一步，反倒如市井妇女般斤斤计较起来？”

瞧出他的不耐，两个人对视一眼，虽然仍不甘愿，却默契的乖顺道：“谨遵陛下旨意。”

“这才是。”

满意的点点头，明德帝正欲再训两句，一名宫侍却托着个方形长条盒子迈了进来。小顺子上前接过木盒，珍而重之的双手捧着，毕恭毕敬的奉到他跟前。

眸底露出怀念，明德帝掀开盒盖，其中躺着一把长剑。

“这是孤作太子时，父皇赐下的佩剑。”他“铿”的拔出截宝剑，雪亮的锋芒映得面上一道惨白，唬得小顺子连连“哎哟”了两声：“刀剑无眼，陛下您千万小心，切勿伤了龙体，还是快快放下吧！”

无奈的摇摇头，明德帝笑骂一句，也没执着，依言收剑回鞘，却把它往前一递：“孤赐你尚方宝剑，允许先斩后奏，诛尽不忠之臣！”

长安一愣，慢了半拍才诚惶诚恐的双手接过。她原以为这只是说说，不想明德帝倒像模像样，该配的全都大方予了来。

如此，自然更好。

这宝剑长约一米，拿起来沉甸甸的，非常有分量。剑鞘上按照北斗七星的排列镶嵌着各色宝石，一眼看去珠光闪闪，极尽华丽，不像是剑，反而更像个空有花架子的艺术品。

此乃御前，不好细看，匆匆扫了眼，长安弯身谢恩：“民女定不负陛下所托，恪尽职守，还您清平盛世！”

虽知这是夸张之语，明德帝却还是有些得意。这“采风使”乃他之独创，若是运作行使得好，后世延用，也算他政务上的一大建树，定能为他平淡的帝王生涯添光加彩。

畅想完毕，眼睛一扫瞧到缩在角落的萧鸿顺，明德帝的眉毛一拧，瞬间又有些堵心。

这个混账蠢货，必须得好好历练一番。

被父皇直勾勾的盯得发毛，萧鸿顺无法，只得硬着头皮挤出个笑脸：“儿臣……”

“你也准备一下，与他二人一道离开。”

猝不及防的瞪大眼，好一会儿后，萧鸿顺才反应过来他的意思：“您……您让我也去做那劳什子的采风使？！”

“就你还采风？做你的黄粱大梦去！”

瞅着他抗拒的表情，明德帝愈加恨铁不成钢：“瞧瞧你哪有副钦差的样子？孤还没瞎呢！”

萧鸿顺闻此却松了口气。事关自身，他顾不得去甜言蜜语的顺毛，急切的问：“那您缘何要让儿子一起跟着？”

“孤已决定，着你去做青州府下的一处县令。”明德帝冷淡道：“瞧你庸庸碌碌，不知人间疾苦，之前是孤放纵疏忽，以后却再也不会了。”

“父皇您……”

“休要废话，一切都按规矩走。三个月内必须到任，何时回京看你表现，若是一辈子都理不好个小小的县城，你便也不用再回来了！”

大梁幅员辽阔，治下有九州十三府百多县城，青州则是其中出了名的贫瘠穷困之地。

京都偏北，秋冬有些冷，不若江南的温暖，青州却几乎在极北之处，临着卧龙山，传说呵气成冰，寒冷清苦，简直不是人待的地方。

一想后半生可能都要在那儿过，萧鸿顺顿觉毫无盼头，还不如早早在这富贵乡里死了的好：“父皇，儿子错了，不该嚼嘴传话，搬弄是非，求您万万要收回旨意——去那青州是要我的命啊！”

“混账，瞅你这点儿出息，哪还剩些男子气概？”明德帝怒目训斥：“照你这么说，青州百姓还都当早早去死不成？赶紧敛起那哭唧唧的样子，休在孤这儿惺惺作态！三月为期，足够你去到，若晚一日便多待一年，你且自己看着办！”

看出父皇此次是动了真格，萧鸿顺蔫头耷脑，整个人立时灰扑扑的，无精打采，浑身仿佛都透着黑色的霉气。

枉他刚还笑话堂堂镇南王世子却要随着个女人东奔西跑，结果自己竟连萧逸都不如——