洪武十二年，春风吹遍姑苏城里的草木，平江河边垂柳依依，桃杏斗艳。

平江河南岸不起眼的周家宅子里，寄居在母舅家的表姑娘阿颜身着雪青色春衫坐在花园里的石桌前，领口用极细的银线绣着团团梅花，簇拥出一段粉白的脖颈。

她将一柄团扇遮在额头前挡住刺目的阳光，另一只手支在颐下，偏头打量石桌上的一盆红梅花盆景。

盆景由两枝梅花构成，一高一矮，每一截细小的枝条都往下垂落，缀着几点猩红的花朵。花盆是精美的青花，画着百蝶穿花的纹案，泥土上铺着青苔，盆中点缀一块玲珑小巧的太湖石。

“颜姑娘，这是城南史家大老爷送来的谢礼。”丫鬟白篱打开一札销金的大红色帖子，说道，“史大老爷说，多谢姑娘妙手，他家小少爷的咳嗽已全好了，这几日吃的饭也多。”

“史大老爷知道姑娘是爱花的，托熟人买了一盆骨里红梅花来，区区一点心意，不成敬意。至于……”白篱眼珠一瞥，顿住不说。

阿颜懒洋洋地直起身，将刺着珍珠梅的团扇抱在胸前，问道：“别的谢礼，又被大舅母贪了去，是吗？”

白篱点点头，白嫩的手攥成拳头，皮肉下的青筋淡淡浮现出来。

大太太杨氏总是这样。自从改朝换代，姑娘和姑奶奶云珍一向寄住在周家。姑奶奶云珍是当初老爷抱养的女儿，在周家还有两个哥哥，大老爷死得早，现在周家的当家人是二老爷周云钊，主持中馈的是二太太蔺氏。

但守了寡的大太太不甘寂寞，不是挑拣妯娌亏待了她，就是排挤寄住在家的小姑和外甥女儿，若实在闲来无事，便在自己屋里训斥自己的两个闺女给人听。

“大舅母没眼色，不知道这盆花才是价值连城的，其他的谢礼财物都比不上。”阿颜站起身，慢慢地摇了两下扇子，并不扇出一线风，“不过，这样的日子我也过腻了。今天我们去找大舅母说说话罢。”

“姑娘……”白篱咬着下唇，露出为难的神情。

当初姑娘和姑奶奶孤身前来投靠娘家，二太太蔺氏见小姑娘孤苦，将身边的二等丫鬟白篱给了她。

白篱一来照顾阿颜饮食起居，二来也受了蔺氏的托付，在大太太和表姑娘调停着些，防着两头撕破脸。

“不妨事。我昨儿已经同母亲商量好了，母亲一大早就找二舅母说话去了。”

阿颜转过脸，面向白篱，才十五岁的面庞毫无稚气，生得眉眼如画，面上傅了一层极淡的粉，唇上点一抹杏色，是标准的江南温婉美人，只有一双眼睛在阳光下现出琥珀一般的颜色，让见到的人心中一悸。

“可是……这……”白篱咬着手指跟在阿颜身后，手足无措。

跟大太太撕破脸以后又如何呢？姑奶奶和姑娘无处可去，还不是要留在周家受气？杨氏可不是个听劝的人，姑娘一次两次使小性子，哪里就唬得住她了。

大太太杨氏带着两个女儿住在东边暖阁里头，暖阁小巧，但依着杨氏鸡蛋里也要挑出骨头来的性子，布置可谓精致至极。

门两旁是一对一人高的细腰美人大花瓶，进了门便见一架九曲盘折什锦古董架，上面有的是金玉宝器，瓷瓶木雕，一眼望去，琳琅满目，比当铺还齐全。

两侧墙上挂满名家字画和精致奇巧的双面绣品，将那整幅的青绿山水画册同写意的泼墨江山图放在一起，白篱都有些看不过去。