不过这会儿三人并没有欣赏这运河月夜景色的心情，金榜题名初入官场的他们本是雄心勃勃，不曾想今日却亲眼见到了这庞大帝国的阴暗一面，同时又无能为力，此刻不免有些心灰意冷。

世间的纷扰不能避免，第二天如期而至，待到三人起床之时，船只已经扬帆起航，继续向南进发了。随着时间推移，家乡将近，众人的心情也渐渐好了许多。数日之后，商船已经开了沧州地界，进入了山东。

张籍原本只知道家乡这一段河闸比较多，后世的临清州还有许多以闸口为名的街道河段。问了李老三之后才知道，向来山有山脊，河亦有河脊，运河山东段就是地势较高的河脊区。以此为分界线，北方运河自南向西流，南方运河自北向南流，有七分朝天子，三分下江南之称。

世人皆知水不能往高处流，但为了船只能在运河里北上南下，就必须在山东这一段修筑河闸，人工控制水位。

张籍所在的船只过闸口时，因为河闸要蓄水故而等了小半天，当时身前身后皆是船只，帆樯如林，舳橹十余里，前后相继不知几许。

终于等到了开闸通行之时，李老三等船工也都忙碌起来，左右前后尽是船只，他操帆掌舵不敢有半点马虎。过闸口时不仅河上繁忙，岸边也是号子声震天，原来有许多船只沉重，需要纤夫拉着船只过闸。

炎炎烈日之下，这处闸口上演着运河儿女的日常。

这一段时间山东地界雨水颇丰，故而水位落差较大，张籍所在商船也就不需要雇佣纤夫，省了一笔开支，而且因着张籍等人在船上的缘故，这过闸费用也省了下来，不过李老三还是给了那闸官孝敬。和上次宁愿赔钱给运军一样，李老三并不是脑壳坏了，也不是钱多没处花了，这是在运河上跑船讨生活所必须打好的关系。

又过了两道闸，商船先进入乐临清州地界，抵达夏津县码头，郑泰就要于此下船转行陆路了。

从进京赴考相遇于会馆，这近两个月来，张籍三人的关系极是不错，此刻即将分别还有几分不舍，不过这次分别之后在京城选官之前还有相遇之时，到了选官分配之后，那可就真的是天各一方了。

三人惜别之后，船只继续前行，一日半后船只抵达临清州。

大河两岸树木葱郁，柳枝婀娜，临清城外宽广的河面依旧是千帆竞渡来往船只不断，远远即可看见耸立的舍利宝塔，以及城中的凤凰岭。