“话可不能这么说！”直肠子的熊吉连忙摆手否认，“日清大师好心好意帮忙，我们感激都来不及呢！千错万错，说穿了都是远山大五郎那家伙，还有……总之就是远山大五郎的过错！”

“就是就是！”旁边的人赶紧帮腔。

其实除了远山大五郎之外，百姓们也开始对三好长治感到不满了——好不容易来一趟，领主居然在鹰狩，而且没人知道多久能回？！太不负责任了！

“唉，终究还是我的失误。”日清和尚听了农民们的话并未宽慰，仍在不断自责。长吁短叹一番之后，他伸手从怀里掏出一小袋重物来，双手递给熊吉，说：“这里有十两银子，是我离开石山的时候，师父给的盘缠。你们把这钱拿回去，让村里的人均分了吧，好歹能弥补一点损失。据我所知有几户人家是压箱底的余财都被夺去了，拿着我的这些银子，至少能买点粮食不至于饿死！”

“这……这……”熊吉双手捧着接过来，只觉得这一小袋银子有千斤重，扑通一声跪倒在地，连着磕了三个响头，泪流满面道：“我……我真不知道该怎么说好！多谢大师，多谢大师！”

“不必了。”日清和尚摇了摇头，双手合十，微微仰首看着远方，沉思道：“今日之事瞒不住人，还要像个办法，让你们免遭那远山大五郎的迫害……”

“这事交给我吧！”远山和叶立即站了出来，抚着胸脯，她眼中隐有泪光，看向日清和尚的眼神里满是敬仰，“我一定不会让祖父和叔叔继续作坏事了！”

“那……就拜托和叶小姐了！”日清和尚伏身使了个大礼，而后没等余者反应过来，起身拍了拍衣服下摆的泥土，握紧拳头开口说：“今天事情虽然没有办成，但贫僧不会放弃的。实不相瞒，附近的黑谷、上田等好些个村庄，也都出现了恶德武士残害百姓的事情！现在你们各位就先回乡，贫僧再去发动更多村民联名抗议，就算阿波守大人再怎么沉迷鹰狩，也一定要把他拉回来处理正事！要是实在没人可以给我们一个公道的话，那就……只能自己把公道讨回来了！”

“大师！”熊吉听得热血沸腾，猛地一拍大腿，“我跟您一块去！我虽然啥都不会，至少有些力气，可以帮您干些粗活！”

“你要一起去吗？”日清和尚反问道，“这可是很危险的！那些恶德武士一旦察觉到我们在干什么，一定会狗急跳墙的！”

“我不怕死！”熊吉用力摇头，“最近认识了您，我才知道，与其窝窝囊囊活一辈子，倒不如舍命做点大事情！”

“那好！”日清欣慰地拍了拍对方的肩膀，“现在开始咱们就是生死与共了！”

“我也要跟你一起去！”远山和叶听说有风险，双手下意识抓住日清和尚的左臂不放，双目紧紧凝视，一时眼里再也看不到旁人。

“和叶小姐，万万使不得！”日清和尚听闻此言，脸色马上变了，然后瞬间想了个最好的理由：“……别忘了，您还要回村里，去庇护那些无辜的乡亲们呢！”

这话确实很有说服力，远山和叶神色黯然，不情不愿地松开了双手。

“放心吧！和叶小姐，事成之后我们再见。”

“那您可前往要小心啊，日清大师……或者说是服部平次大人……”

为免夜长梦多，日清和尚当机立断，拿出自带的纸笔，迅速写好了上诉的书状，读给不识字的农民们听，之后让全体听众逐一按了手印。

书状上的文字是仔细斟酌过的，既表达了对三好家统治权的尊重，又透露出宁为玉碎不为瓦全的姿态。只要求惩处鱼肉百姓的恶德武士并退还非法聚敛的财物，同时承诺日后的正常赋税徭役绝不推脱。

接着从五六十个身体健康的成年人里面，选出十名壮年男子，作为壮声势的“民意代表”。声称要与“反动家庭”决裂的远山和叶则是额外列入。

日清和尚尽管是第一次做类似的事情，但他早已熟知先辈们的英雄事迹和成功经验，完全不像是新手。

他毫无疑问地成为本次行动的全权领导人。

村庄离三好家的主城胜瑞城并不远，只有一百三十町（约14公里），腿脚利落的年轻人一个半时辰即可走到。

农户的妇女们连夜赶工，用废弃的布匹制造出一面表明身份的旗帜。十名民意代表带了些干粮盘缠，丑时一过便起身赶路，天刚亮时即赶到了胜瑞城门口。

支起自家的旗子，一起大喊出：“远山村百姓遇到不平之事，恳请阿波守大人（三好长治）主持公道！”

站岗的卫兵们见了这架势，果然不敢轻忽，赶紧分出人手到城里找领导出面。

片刻之后，一个穿着整齐干净看着至少是个中级武士模样的人出现了。

“这帮子刁民，整天闲着没事干似的……”

那个武士骂骂咧咧，神色不善大腹便便地疾走过来，正待发火，突然抬眼见看到一个淡定自若气质脱俗的僧人，才硬生生换了个嘴脸。

“呵呵，原来是一位大师前来啊……鄙人小笠原元政，敢问大师法号如何称呼？师承哪一宗哪一派的高僧大德呢？”

日清和尚面无表情地看了对方一眼，毫无波澜地答道：

“贫僧日清，是一向宗里面一介不足挂齿的新晋门徒，当不起‘大师’的称号。至于恩师嘛……常年在石山本愿寺修行，戒名叫做‘了入’，不知阁下可否听说过？”

“一向宗……石山本愿寺……了入……”那个小笠原元政的宗教知识似乎很是有限，想了半天也不明白，眼珠一转，施礼告罪说：“鄙人突然内急，大师烦请等待片刻，我去去就来！”

说完，这个武士便一溜烟跑回城中。

一盏茶的功夫过后，才又慢悠悠地出来。