因此才会感到痛苦吧——最后一句话没说出来。

“不愧是平手刑部，这么快就看穿了鄙人的想法。”说到这里，木下秀吉终于缓缓仰起脖子，缓慢但又坚定地点了一下脑袋，轻声道：“我自幼跟继父不合，十二三岁就四处打拼，劈柴喂马端茶送水什么事情都做过，摸爬二十多年才有机会做个五千石的町奉行，可真是舍不得啊！但若因此就对刺杀织田弹正的人视若无睹的，将来有何面目去见他老人家呢？其实今天早上，我已经下了命令，让人暗中监视可疑分子了。”

“木下殿啊……”平手汎秀想说些什么，却又觉得任何话语都很无力。

人家处在如此微妙的境地里面，你若是不能全力帮忙，再怎么去鼓励，也都只是站着说话不腰疼的风凉话而已。

除了“祝您武运昌隆。”这种屁话之外，多言无益了。

木下秀吉咬着嘴唇勉强笑了笑，回了一句“武运昌隆”，而后忽然又道：“听说舍弟小一郎在平手家干的还不错，已经领有六百石俸禄了，若是鄙人不幸出了什么差错，还望刑部大人能允许那小子将木下这个苗字传承下去……”

“其实也没必要那么悲观，就算离开了町奉行的位置将来未必没有转机……”平手汎秀宽慰了一句，不过并没有具体去讲转机在哪里。

这时候门口有个须发半百的中年人得了侍卫放行，小跑进来，到浅野长吉跟前附耳传话，没说上两句又瞧见大领导在旁边，赶紧爬过来伏拜施礼。

平手汎秀认不出此人，不过看情况应该是浅野长吉的得力手下之类。

那中年人禀报说：“昨天拿回去的票券样品，请几位匠师都过目了，他们一致都觉得，这根本就是真物，只是有懂行的人故意处理过，才让人觉得是一种高明的赝品。”

这个消息来得晚了些，不过还是很有用的。

“如此说来，果然是有人诱导我们发现了胭脂屋内通逆贼的罪行吗？这会不会是个更深的圈套呢？”今井宗久如是说，他似乎很不希望界町奉行撤销或者换人。

“如果那些记录是假的，那自然是圈套。”木下秀吉眼中闪过厉色，“但若为真，我就顾不得是不是圈套了，涉及参与刺杀织田弹正的人，绝不可饶恕。”

该说的说完了，太阳已经彻底落山，几人各怀心思，却是都无心去休息，仿佛枯坐着会安心一点。

平手汎秀倒还淡定，提出要不要调集一些军队过来，以免商人聚众作乱，木下秀吉摆手拒绝说：“商人们若能联合一致，确实可以凑出二三千兵卒来，但鄙人目前还是公认的奉行，大多数人是不敢明面对抗的。召集军队过来，反而可能激起变故。”

似乎很有道理。

不过平手汎秀依然暗中命亲卫们加强戒备，并且做了一些见不得光的布置。

然后便打算离开奉行所，回到自己的岸和田城去休息。

结果出门正好遇到一个魁梧健壮的武士急匆匆往这面赶，面容似曾相识。

平手汎秀想了一会儿，反应过来：“这不是前野长康殿吗？多日不见了，现在您是界町任职吗？”

对方愣了一会儿，慌乱施礼，继而苦笑着说：“小六大哥战殁在赞岐，我等亦是损失惨重，除了找木下殿混口饭吃之外，再无去处。”

平手汎秀有些感慨：“如今我在四国岛上倒还说得上几句话，若是有意回到赞岐的话，不妨来岸和田城找我。”

前野长康伤感地摇了摇头：“多谢中务大人……不，是刑部大人，但不必了，再回去的话，恐怕做梦都会看到小六大哥惨死的场景……”

见他语气坚定，平手汎秀不再说话。互相告辞之后，看着对方走进了奉行所。

片刻之后，身后传来一声“果不其然”的高叫，听起来像是木下秀吉的声音。

平手汎秀不由得停住了脚步。

原来，木下秀吉担心此事会扰乱界町的贸易秩序，进一步弱化自己的权威，故而态度比较强硬，希望以此来加强存在感，顺便可以施恩于商人。

加之浅野长吉急匆匆从岸和田城赶过来，捐了一千贯的“劳军”资金，同时又以平手家的名义施加政治压力，要求早日破案。

奉行所辖下有锐士三百，尽皆披甲佩刀，三分之二装备了铁炮，另有文吏五十，杂役二百，当即全部动员起来，气势汹汹地查封了几处被认为有嫌疑的铺面和民房。

木下秀吉在任三年，勤勤恳恳，对界町的情况是很熟悉的，哪些商屋是清白生意，哪些涉了灰色，哪些半黑不白，哪些基本纯黑了——心里都是有数，所以此次行动的目标十分明确，对准了平素就治行不检的町民。

可是，并没有找出想象中的那个“伪钞分发中枢”，或许这玩意儿本来就不存在。

反倒是从纸堆中翻到一些其余的罪证。

而且所涉及的案子还相当不小。

一家叫做“大木屋”的商号，被搜出一个秘密的记事本，上面记载了与三好长逸、筱原长房等人的私下来往。

证物现在还放在奉行所里，今井宗久拿出来让平手汎秀看了看。

其中有几条记录是——

“正月初九，收到胭脂屋代荒木家预付铁炮款项，铜钱二百贯。”

“二月初二，南蛮船到岸，货品入库，支付尾款三百六十贯。”

“二月十三，荒木家有马殿验证货物无误。”

“二月十六，收到荒木家有马殿货款，金三十五两，银四百两，折五百四十贯。”

“二月二十四，向善住坊交付南蛮精制铁炮十支，计千三百贯。余五百六十贯未付。”

“三月初七，收到胭脂屋代荒木家支付兵粮券七百石，商议折五百二十贯，尚余四十贯。”

虽然没有写上全称，但几个人名都是令人不得不关注的！

荒木村重最初是池田家臣，曾经勾结三好长逸临阵倒戈，最后又通过黑田官兵卫的中介投靠浅井，这一系列行为的疑点实在是不少。

至于“善住坊”……看起来似乎是个僧侣修士的常用称谓，然而放在这里，却只能联想起刺杀信长的头号嫌疑人杉谷善住坊。

既然出现了这个人名，那对于织田家来说，就是比伪钞事件更值得关注的大案了。

可是——

牵涉其间的“胭脂屋”，令木下秀吉感到十分为难。

在三好统治时期，界町最大的三家豪商，是“天王寺屋”的津田宗及，“能登屋”的池永平久，“胭脂屋”的红屋宗阳。

也正是“会合众三十六人”里面的三个巨擘。

今井宗久、千宗易等人，向信长示好，于织田治下得到迅猛发展的机会，然而短期内还不能与三大前辈相提并论。

池永平久去年为佐久间信荣所“误杀”，引起了渲染大波。

信长让家中排名前五的佐久间信盛隐居禁足，革去一切职务，算是给了个交待，才让商人们勉强安下心来。