面前的老者无法继续保持淡定，终于露出些许惊惶之色。

不过仍是须臾之间，就消融无形了。

“果然瞒不过神机妙算的平手刑部。”土居宗珊轻叹一声，默认了自己的真实身份，“鄙人麾下忠勇敢战的郎党数不胜数，可惜竟找不出足以担任使臣的人，所以只能辛苦一点了。”

“确实很辛苦……”平手汎秀懒洋洋地揶揄道，“话说，我来四国之前就听说，您是土佐著名的忠臣栋梁，而今却在与我商议将主君赶出领国的事情，真是有趣的很啊！”

土居宗珊不以为然，反驳道：“左少将（一条兼定）执意罔顾京都一条宗家的建议，这绝对是取祸之道。难道鄙人应该坐视主君身死族灭才算忠义吗？”

“这我就不明白了……您对于土佐一条家独力存续之事，未免也太悲观了吧。其中的原因是什么呢？”平手汎秀心里其实隐约猜到一点答案，但他更想听到对方把当局者体会亲口说出来。

识破了“使臣”的身份之后，会谈的走势就立即变了。

现在平手汎秀一言不和，就能命令左右亲卫将对方捉拿住，软禁起来，乃至索性一刀杀了都是可以的。

两国交兵不斩来使，是因为来使往往是位高权轻的外交官，获之无益。

如果是笔头宿老自己送上门来，那就另当别论。

当然，平手刑部名声在外，多半不会做那么没品的事。然则只要可能性不是零，就能形成极大的心理压力。

所以平手汎秀就极富侵略性地提了一个涉及对方腹心的问题。

“此事……”土居宗珊罕见地犹豫了许久，十分不情愿地开了口：“土佐一条家传到今日是第五代，前面三位家主都是垂拱而治，委任代官处理实务，自身则以名门的权威居于幕后。唯有四代目——亦即前代国司，左少将（一条兼定）之父，对诸事都亲力亲为，讨伐了阳奉阴违的津野、太平两家国众，然后就突然暴卒，至今都死因不明。”

“有这样的事啊……”平手汎秀也调查过一条家的历史，但哪能触及如此核心机密，此刻听了第一手的描述才察觉到其中端倪：“莫非你怀疑是京都的一条宗家对四代目国司不满，挑拨土佐国人众下的手么？”

或许——

根本不是怀疑，而是土居宗珊本人见证，乃至参与了行动——这话就没必要当面说出来了。

“……”土居宗珊假装没听见，径直继续说自己的话：“如今左少将的作为，武家门第看来可谓是励精图治，但对于土佐一条家而言，却等于是扰乱祖上传下来的纲纪，无异于重蹈覆辙。本家的少主万千代（一条兼定之子），醉心于花道的学问，对军学和政务毫无兴趣，正是最合适继承家业的人选。”

“嗯……”听到辛密旧闻的平手汎秀心满意足地颔首捋须，微笑了一下，闭着眼睛说出了决定：“看在阁下如此胆略的份上，姑且略加宽限，给出十二个时辰的时间，请您回去之后，好好‘劝说’一下左少将大人吧！”

“多谢成全！鄙人这就去办！”土居宗珊郑重伏拜了一下，即刻起身告辞。

此时仍是午夜，万籁俱寂，唯闻虫鸣。

平手汎秀箕踞而坐，待土居宗珊离去之后，又发了一会呆，突然让人把服部秀安叫过来，吩咐道：“有件事情需要你亲自去办，注意不要叫人察觉……”

子时三刻，夜深人静，平手汎秀已经颇有些困意了。属下夜以继日勤奋工作的时候，他也连续几天没有好好休息。但仍然强打起精神，接见了土居宗珊派过来的密使。

根据四国当地人的描述，吸收了宇都宫余党的一条家，极限动员力至多六七千人，其中大部分是士气低下装备简陋的农民，能与长宗我部家“一领具足”部队相提并论的，不足三分之一。

虽然在后世的游戏作品中，知道了土居宗珊被家主处死的故事，本多正信通过细节分析也认为一条家与河野家一样，内部都有派系对立的隐忧，但目前从现实情况并不能看出明显的内斗将起的势头，想要从中取利是无从下手的。

所以平手汎秀原本是准备正兵为主，调略为辅，强取南伊予之地。

这种情况下，土居宗珊居然主动派人找上门来，亦不失为乐见之事。今切川合战正面击败筱原长房大军，已经足够抵定四国大局势，接下来确实可以省点力气。

既然是见不得光的“密使”，就得先通过严密的全身搜查和身份审核，被家臣们盘问几番，才允许在亲卫众监督下，进入中军大帐。

实际得以谒见，已经丑时过半了。

出人意料的是，出现在面前的，竟是个须发半白，腰背稍偻的老年男人。

来者脚步虚浮，呼吸急促，脸色泛红，眼神委顿，俨然是相当疲敝的样子。走进来之后，还喘了几口气，才缓过神来，伏拜施礼道：“鄙人土居宗忠，见过平手刑部殿！”

看来这个老年武士的身子骨不算是特别健朗的，经历长途行军，加之“安检”的折腾，已经有些受不住了。

怎么会派这么个人过来？

平手汎秀心下有些疑惑，但顿时注意力被对方的苗字所吸引，顾不得旁骛，径直开口发问：“您的名讳叫做‘土居宗忠’吗？不知与土居宗珊如何称呼？”

“宗珊殿是鄙人的族兄。”来使听到直呼己方主君之名的无礼言语时，稍微皱了皱眉，但这点负面情绪转瞬即逝，全然没表露出来。

“族兄啊……”平手汎秀下意识感受到违和感，觉得对方话里或有不实不尽之处，不过没有多想，“那么，您的族兄在即将开战之前，让您到军中来找我，有何指教呢？”

话说得还算客气，但“即将开战”的字眼也是毫不含糊。

自称“土居宗忠”的老者不以为意，淡定坐直了身子，慢条斯理道：“鄙人今日前来，就是为了阻止开战。”

“呵呵……”平手汎秀不禁嗤笑了几声，“莫非您的族兄，已经说服了左少将倒戈卸甲，以礼来降吗？倘能立下此等功绩，土居的地位我倒是可以确保。”

左少将即是从三位左近卫少将一条兼定，这个位阶对武士来说可谓无上殊荣，若非出身公卿名族，那就得做到准天下人的地步才有希望。

平手汎秀已经会见了一条兼定的使者，明知对方不可能投降，方才是故意嘲弄，言下之意便是说，如若不肯归顺，其他的议和条件都会视作无物，不予接受。

“左少将大人……他老人家生性志存高远，百折不挠，恐怕不是那么容易说动的。”对方连续遭受讥讽，神情却依然从容，音调亦十分平稳，“不过，您带来了一条宗家权大纳言大人的信函之后，我们土居氏或许能想想办法，劝说左少将大人听从京都的建议。届时便不会再有人反对归顺幕府了。长宗我部家不就顺应天时，重归公方大人治下了吗？我等作为邻居，自然该见贤思齐。”

“劝说？怕是用刀剑而非唇舌来劝吧？”平手汎秀作了恶意的猜想，“当真‘志存高远，百折不挠’的话，岂能被一封信函击垮？”

“实在需要，也只好稍微用一下。”对方并不否认，“您若是了解土佐一条家的旧事，便会明白，失去了京都宗家的支援，就等同于统御家臣的名分，何不各退一步，大家脸面都更好看呢？”