邻近三台城，沿途营地仍有不少帐篷尚未拆除。一问方知，这些营地，多是冀州南部郡县难民聚居。斥候来报，散落四野的贼众正向钜鹿汇聚。

大乱真将至也。

二弟关羽，与新任三台城长胡辅，出十里相迎。半月未见，关羽气势凸显。宝剑锋从磨砺出。如挂在身前的偃月刀一般，锐气尽显。

“大哥！”遥见刘备车驾，关羽驱马相迎。

“二弟。”刘备开窗示意：“可一切安好？”

“弟一切都好。整日与兵卒为伍，甚是痛快。”关羽难得一笑。

“与胡辅等城中官吏，亦要时常往来。”刘备叮嘱道：“世人皆知你我三人桃园结义，兄弟如手足，视你如视我。定要礼贤下士，虚怀若谷。不可嫉贤傲士，乱摆王弟架子。”

关羽抱拳道：“弟，知道了。”

话说，兄弟三人原本出身草芥。因出身于微末，多收冷眼排挤，故关羽倨傲。如今刘备贵为蓟王。关羽年方二十，已领二千石高俸。傲气一定是有的。正因居高望远，方能礼贤下士，虚怀若谷。

此对关羽心性的淬炼，大有裨益。

若身怀大志却总居于人下，又岂能不傲上。

心念至此，刘备这便问道：“收拢多少兵卒？”

“共计五千余众。散去千余，剔除奸猾叵测之辈，得精兵三千。”关羽答道：“臣弟自募五百豪勇，余下皆分与颜校尉。”

“如此甚好。”刘备欣然点头：“临来时，母亲言道，二弟河东家人已登船。胡氏亦随船同来临乡。待船到，择吉日，便给二弟成亲。”

“全凭大哥、义母做主。”关羽难得脸红一次。

临近亭舍，城长胡辅领城中官吏，出迎王驾。这便相伴入城不提。

蓟王行事缜密。恪守臣节。一举一动，皆有章可循。细想之下，并无僭越。

然凡有诸侯国兵强马盛，帝国上下皆心生警惕。前汉诸侯之祸，实在太过剧烈。如何能不慎之又慎。宁可信其有，不可信其无。

冀州贼乱虽除，余毒犹在。小股贼兵或呼啸山林，或纵横河汊，散布四野。蓟国兵力有限，一时间难以面面俱到。眼看寒冬将至，刘备正欲调配船只，助流民返乡。奈何海贼又来。大小船只三千艘，正奔渤海而来。除去巡逻小艇，大船皆被征调，恪守蓟国水路。

只需守住港口水砦，海贼粮尽必退。实无须过于担心。

三百里临乡，稻收已近尾声。刘备乘游麟号，往来巡视，心情越发轻松。洛阳已有六百里公文送到。果如四大府丞所料，此事无惊无险。陛下并未怪罪。

天平道举事在即。依陛下所想，横亘燕赵之间，毗邻冀州的蓟国，首当其冲，免不了战乱兵祸。刘备曾与陛下密谈，亦早知太平道即将举事。这才急忙回国，厉兵秣马，壮大己身。其中原委，陛下心知肚明。

关东能有刘备独当一面，与太平道决一死战。此，亦是陛下所乐见。

再者说。战事一起，蓟国孤悬在北，又岂能独善其身！

加之刘备乃天平道生死大敌，蓟国难免生灵涂炭。蓟王积攒家底，自当消耗一空。待战事终了，彼时之蓟国，还是此时之蓟国乎？

陛下坐山观虎斗，终归是最后的赢家。

为以防万一。

陛下亦留有后手。没错，五十五国贵女。

何为贵女？多半是王国公主。陛下让西域五十五国国王，择适龄公主，充斥蓟王后宫。这分明行的是美人计哇！

试想，五十五国公主，人均二子，便是百一十子。再加上刘备一正九侧，十王妃。

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那时，区区六县之地，分给百子。蓟国再强，又能如何？

满朝文武，闻弦歌而知雅意。陛下此计，着实高妙无比。便是太尉杨赐亦一声暗叹。陛下果然聪慧。