闻此言，刘陶肃容行礼。恭送张让远去。

不日，尚书台便拟定官职，刘陶辞别一众好友，走马上任。

御史刚正不阿，常直言进谏。乃是有名的强项令。

光武时，董宣为洛阳长。时湖阳公主奴仆，白日行凶，因躲在公主府中，逃脱抓捕。待公主外出，董宣便在夏门亭，截住公主车驾。用刀划地，厉声呵斥公主之过，让行凶奴仆下车，就地斩杀。湖阳公主立即还宫哭诉。光武帝大怒，召董宣，欲行杖毙。

董宣叩头道：“请让臣说一句话再死。”

光武怒问：“想说什么？”

董宣静答：“陛下圣德，中兴大汉，今若放纵奴仆杀害良民，又将如何治理天下？不用棍打，请让我自杀吧。”说完以头撞柱，乃至血流满面。

光武急命小黄门扶起。又让董宣向公主谢罪。董宣不服，小黄门强按他叩头，董宣两手据地，始终不肯低头。

公主无奈：“文叔为百姓时，隐藏犯了死罪的逃犯，官吏也不敢上门捉拿。如今做了天子，权威却不能加于一个县长吗？”

光武帝笑道：“天子岂能同百姓一样。”当即释放了这位硬脖子县长。还赐钱三十万。董宣全分给了手下官吏。从此，京中豪强，无不震颤。京师号为“卧虎”。歌之曰：“枹鼓不鸣董少平。”

这便是强项令的出处。

强项令，还有很多。后世王超亦有类似事件发生。结果却大有不同。

究其原因。

家国天下，渐变成了家天下。

再无国民。只剩家奴。

“府君。”

刘陶闻声抬头，正见一青年才俊，躬身入内。此人年岁尚轻，似刚刚及冠。

“伯侯来了。快坐。”

“谢府君。”青年这便就坐。

“家中可安顿好？”刘陶笑问。

“先父早逝，家中只有老母。此去郑县赴任，便将老母一同带去。”青年答道。

刘陶点了点头：“伯侯新拜郑县令，此去正可大展宏图。奈何今日接到都护西域辅汉大将军，万里手书，以心腹大事相托。思前想后，唯有伯侯一人，可堪大用。却不知伯侯意下如何？”

“敢问府君，大将军所托何事？”青年这便问道。

“手书在此，伯侯何不自观？”

青年双手接过，这便展开细观。

须臾，又将白绢叠好，双手交还：“府君欲遣下官前往西域。”

“不知伯侯可欲西行。”刘陶点头道。

“大将军经营西域，可是欲纳西域五十五国，以为汉藩？”

“伯侯果然大才。”刘陶大喜。

“大将军北定草原，再平西域。所谓攘外必先安内。大将军反其道而行之，先平外患。可是心忧内乱将起？”

“哦？”此点，便是刘陶亦未想到：“伯侯何出此言？”

“下官只是猜测，亦无实据。”

“哦……”刘陶轻轻点头。

“何时出发？”青年忽问。

刘陶微微一顿，这便醒悟：“越快越好。”

“三日后，我与老母相伴西行。劳烦府君为我手书荐书一封。”

“自是当然。”刘陶欣然一笑。

这便命人取来笔墨，当场手书，交给青年。

青年双手接过，收入袖中。

这便起身，长揖及地：“谢府君知遇之恩，保举之义。此去西域，定当尽忠职守，以身报国。”

刘陶亦起身，肃容回礼。

目送青年远去，刘陶欣慰之余，又生出一丝不忍。

青年“少孤，继母苦之，以孝闻。”今刚入仕，本欲重用。岂料大将军一封万里手书，自己又把他亲手推往西域。

大将军少年成名。威震四方。

伯侯此去万里，想必用不了多久，便将扬名天下。

乱世将至，英雄必出少年。