皇甫思凝颔首，抿了抿嘴唇道：“昭炎是我娘自号。那一年冬天，我染了风寒，来势汹汹，药石无医，眼看就撑不过去……”

凤竹忽然伸出手，缓缓抚上了她的脸。

凤竹的体温一向比皇甫思凝高一些。又或许该说，皇甫思凝的记忆里，从来没有哪一个人，有过这样的温暖。

令花见未曾有过。她是那样热烈高傲的女子，正如她自号一般，如昭昭烈日一般的美丽，教人难以直视。每当她看向皇甫云来的时候，那双明亮的眼睛里似乎随时随地燃着火焰，能够灼痛人的肌肤。可是每当那双手拂过抚摸上皇甫思凝的脸颊的时候，那份灼热就混着了无尽幽恨，从心里一直翻滚着燃烧到了她的肌肤。

皇甫云来更不曾有过。他几乎从来不曾触摸过自己的女儿，皇甫思凝也很少见他展开过一丝笑意，真正的笑意。唯一一次遥遥见到，不过是他伫立于自己的凤凰林内，神情前所未有的轻快，有一线隐约的笑痕，似与谁脉脉低语。更多的时候，他的眼里就像是沉淀着终年不会融化的积雪，冰冷得刺骨，阴寒得黪人。

都不似凤竹。

温柔的手。

温暖的手。

皇甫思凝的手指慢慢地覆在了凤竹的手上，轻声道：“你很暖。”

凤竹道：“你说过。”

她确实说过。那是她们相遇还没多久时的事了。但并不一样，有很多事都不再一样。

凤竹安静地凝睇她，眼神犹如天边的一抹浮云，极轻，极沉。

皇甫思凝居然不敢直视凤竹的视线，僵硬地放开手，转过头，道：“我要上香。凤竹，你把火石袋拿出来。”

凤竹依言取出，不再有任何动作。

两人大眼瞪小眼。

皇甫思凝想起凤竹此刻虽然人模人样，其实脑子就是个糊涂虫，顿时乐了，道：“你现在是连怎么用火石都不晓得了？要不要我给你示范怎么用来点火？”

凤竹微微颦蹙，用力摇了摇头。

皇甫思凝想起她拒绝自己教她认字，也是这样毫不犹豫地摇头，忍俊不禁道：“你这个懒虫，什么都不学，什么都不会，除了我没有人会要你，可怎么办呀。”

凤竹的神情一缓，道：“只要有你就够了。”

皇甫思凝脸一热。明明她是主凤竹是仆，明明尊卑有别，逗弄凤竹的人是她——可是怎么每次凤竹都这么淡定自若，她却忍不住面红耳赤？

但这也没有法子。她就是拿凤竹没有法子。

皇甫思凝虔诚焚香礼拜，又对着摩耶夫人像结结实实磕了几个头。

凤竹的目光也流转在那尊已经有些年头的石像上。佛母姿态优雅轻盈，手攀着娑罗树，眉目端庄美丽，似乎盈满了温柔母爱。

皇甫思凝的唇微微颤动，似祝祷，似祈愿。

凤竹望着这尊石像，心底里忽然涌起一阵不快。这来由无缘无故，却真切得令人惊骇，仿佛恨不能将石像砸成粉碎，散作齑粉，才能泄自己心头之恨。

皇甫思凝起身，回头一望，见凤竹死死地盯着摩耶夫人像，有一种近乎凝重的认真。她奇道：“你怎么了？”

凤竹轻声道：“没甚么。”

二人相携下山去，已是日暮时分。马车平稳行进，忽闻路边一阵锣鼓喧天，声震青云，韵惊鸟木，掀开帘帐一看，只见香车宝马将此地围得几乎水泄不通，皇甫思凝犯了好奇，差遣车夫道：“问问这是什么事？”

车夫不一会回禀道：“娘子，今天礼闱放榜了，邢部侍郎黄太清家的公子中了会元，黄侍郎大喜，邀请了许多亲朋和同场贡士来庆贺。”

皇甫思凝恍然大悟，道：“我这日子真的过糊涂了，放榜这么大的事情都忘了。”她在心底沉吟，苏画没有袭荫，今年也参加了会试，不知成绩如何。不过，“……黄太清这个名字，有点耳熟？”

凤竹道：“他是你儿子。”

皇甫思凝哑然，顿时想起了黄太清是谁。

这几个月下来，皇甫云来该杀的杀，该贬的贬，该插的插，该拔的拔，大权在握，好不风光。包括钟瑶光的父亲、御林军右将军钟象在内，他一共收了五个干儿子，五个干孙子，遍布各部枢机，人称“十虎”。

黄太清和钟象一样，也是皇甫云来干孙子之一。

外头花团锦簇，士女云集。一声清啸，一颗花炮冲天而起，点亮昏昧暮色。一颗颗烟花接二连三升起，一个赶一个，犹如漫天星光，色彩斑斓，灿烂如织就十段锦，好一番热闹盛景。

凤竹夸奖道：“你真是儿孙满堂。”

皇甫思凝扶额道：“你大字不识一个，就别瞎用成语了。”

凤竹被她一呛，有点不解，也有点委屈，道：“这个难道不是好词？我听别人都是这样称赞老管家的。”