翌日，聂明湛一大早醒来就喊饿，芸娘知道他昨晚上哭累了没吃，就把带回来的糖糕重新热了热，切成小块儿给他吃。

厨房里的小丫鬟在炸浮元子，油香四溢，聂明湛一边吃一边吸了吸鼻子，讨好地笑着抬头看芸娘。

“只许吃一个。”糯米不好克化，昨日芸娘便没许明湛多吃煮好的浮元子，小家伙儿馋着呢。

得了这话，聂明湛连忙保证自己绝不贪嘴。

说话间，刘焕琴引着周长乐过来，芸娘又将余下的糖糕分给她们吃，匆忙间忘了系围裙，不知从哪儿沾了些脏污。

“明湛，你同表姐和小长乐在这儿玩，阿姐回屋里去换身衣裳。”

小家伙儿一大早被投喂，全然忘了昨天的事，吃的不亦乐乎，闻言也只是吮了吮手指，点头道：“阿姐快去吧，我一个人能行的。”

芸娘出得厨房，刚穿过回廊，便瞧见老吴头匆匆忙从前院过来，站定身子道：“吴爷爷，您这么急是有什么事儿吗？”

“门口一大清早来了个疤脸汉子，瞧着像是昨日送你来的那位，我正想同大老爷他们说呢。”

芸娘怔愣片刻，忙道：“他是来寻我的。”

老吴头一听这话，以为沈恒安是芸娘相看好的夫君，咧嘴笑，“那我去请人家进来坐坐。”

“不必，劳烦吴爷爷同他说，请他在门口稍候片刻，我马上就来。”

芸娘返回厨房，匆匆同刘焕琴和明湛交代了她要出门的事儿，又回房换了身衣服，这才见到了在门外等待的沈恒安。

男人穿着件石青色的棉袍，玉冠束发，若不是脸上那道疤，端的是个风流人物。

他手里拎着个油纸袋子，里头鼓囊囊地不知装着什么东西，芸娘走得近了，才闻见是炒栗子的香味儿。

她极爱吃这东西，但因着剥壳总会弄得两手黑黑，她在皇后身边伺候，仪容万分重要，所以哪怕皇后赏给她，也只是浅尝辄止，余下的分给底下人吃了，克制欲望的时间久了，便忘了还有这么一回事，连自己个儿也骗了过去，此刻闻到香甜的炒栗子味儿，才猛然觉醒。

芸娘馋巴巴地看着那油纸袋子，道：“你在哪儿买的？”

沈恒安抿嘴笑了，从袋子里掏出一个剥好了递给她，“你吃。”

这会儿时间尚早，衙门还没正儿八经地开堂，沈恒安带着芸娘一路慢悠悠地走，给她剥了一路的糖炒栗子。

芸娘沉默着不说话，心里仿佛有两根线左右来回拉扯着，既觉着自己不该这样优柔寡断地同沈恒安继续来往，恨不能立刻转身逃跑，又觉着这人既然当了虎贲将军，想来过几日就该回京去，或许往后这样安安静静并肩走在街上的日子不会再有，她舍不下。

衙门口，朝南开。

一大清早便围着不少人，守门的衙役打着哈欠，与同僚嘟囔着，“这么早便开堂，是抓着了流窜五省的江洋大盗，还是逮住了山里头作乱的山匪？”

青阳县一年到头办不了几桩大案子，衙差们早就懈怠了。

惊堂木一拍，也唤不醒他们那昏昏欲睡的思绪，倒是外头围观的老百姓议论纷纷。

芸娘瞥见了几个熟悉的人影，聂孙氏怀里头还小心翼翼地揣着个小箱子，聂老二走在她前面，拨开人群往里走。

牛二柱很快被带了上来，蓬头垢面，身上还散发着一股儿难闻的味儿。

就连那县令大人也忍不住皱了皱眉。

不过他还记着大人物吩咐下来的要紧事，屏住呼吸开始审案。

牛二柱在牢里受了十来天的折磨，一身赖皮早就磨了个干净，问什么交代什么，把他这些年偷鸡摸狗鱼肉乡里的事情交代的清清楚楚。

马县令立刻判了杖刑四十。