荆州刺史刘表刘景升，汉鲁恭王刘余之后。名列汉末八俊之一，俊者，有才能声望之人。

初平元年（190年），原荆州刺史王叡被孙坚所杀，董卓表奏刘表出任荆州刺史。

那时，荆州贼祸四起，宗族世家各自为政。而袁术当时割据于南阳，且有吞占荆州之心。

刘表虽得任命，但亲近之人都劝其不要去赴任，以免遭暗算毒手。

但是，刘表毅然而往。

孤身一人，乔装潜行，进入荆州。

到达荆州后，联络荆州蒯、蔡等世家，得到荆州名士蒯良、蒯越及蔡瑁等人支持。

平定贼祸，拉拢世家，终于得到荆襄之地最有名望的蒯、蔡、庞、习、黄等世家的支持，坐稳荆襄之地。

刘表入主荆州六年间，先后平定江夏、武陵、长沙、零陵、桂阳诸郡，整合了荆州大部分地区。

而刘表唯一未能整合的，就是南阳郡。

当初，为了稳定荆州南部，刘芒一度向盘踞在南阳的袁术示好。但是，身为荆州之主，刘表无时无刻不想将南阳收为己有。

刘芒与袁术开战，在刘伯温的说服下，刘表表态，不会帮助袁术。但出于自身利益考虑，刘表一直未派兵参战，而是选择了观望。

颍川之战，刘芒的洛阳军在双方兵力基本对等的情况下，接连击败袁术的豫州军，控制颍川中部颍阴等要地。

经过颍川之战，荆州众人终于看清，袁术虽然强大，但终究不是刘芒的对手。

而刘表也意识到，此时正是收复南阳的大好时机！

刘芒的洛阳军控制了颍阴等地，袁术疲于应付北面刘芒和东面刘备，南阳远离袁术的老巢寿春，却紧邻刘表的根基之地——南郡和江夏。

这个冬天，荆州一直在抓紧研究收复南阳的战略和时机。

刘伯温和王守仁客居荆州，掌握了很多荆州机密。他们得知，荆州军正在向南郡北部的襄阳、江夏云梦泽北部的安陆等地集结。

荆州军如此动作，动机不言自明——要抢在刘芒之前，夺取南阳！

荆州七郡，人口近七百万。

而南阳一郡，就拥有二百五十余万人口。人口、经济在荆州诸郡中，首屈一指。

南阳不仅富庶，还是南控荆襄，北通雍凉的战略要地。

刘芒决意对袁术用兵，夺取南阳是主要目的之一。

如果南阳被刘表抢先夺走，刘芒的战略将会落空，变成为刘表作嫁衣裳。

刘伯温和王守仁了解了荆州军调动部署情况，紧急商议。事关重大，用飞鸽传书难以说清，且容易泄露机密，才决定王守仁北上洛阳，当面向刘芒汇报。

得知荆州动向，刘芒立刻调整策略。急令各部，结束休整，提前进入战斗状态。力争在荆州兵马调整完成之前，解决颍北侯君集李助集团，早日进军南阳，击溃驻守在南阳的袁术的亲信杨弘。