刘兴祚受命管辖金州、复州、海州、盖州，原大明南四卫之地，成为后金野猪皮政权时声名显赫的汉官。

然而天启四年老奴野猪皮丧心病狂，居然杀无谷之人，其残酷而野蛮的血腥统治使得有见识，想跟着野猪皮建功立业，成为从龙之臣的刘兴祚幡然醒悟。

他见汉人惨遭蹂躏，深深震动了他未泯的良知，激起强烈的民族大义感，认为野猪皮如此做派恐怕难以成就大事。

他多次试图劝阻野猪皮少杀戮，争取收汉人之心，不但遭到拒绝还被多疑的野猪皮猜忌。

刘兴祚故而开始采取对抗行动，抛下老母妻孥，以自焚之计，逃出后金。

刘兴祚归明后积极投入抗金斗争，以他特有的身份招降纳叛，一时间辽东汉民、叶赫女真多有归附。

刘兴祚与刘兴治、刘兴沛、刘兴基、刘兴梁、刘兴贤、刘兴邦兄弟七人，被袁崇焕安置在东江镇，阴谋家袁崇焕的目的自然是掺沙子。

袁崇焕掺沙子的目的达到了，从此也留下了隐患。

刘兴祚倒是一个敢作敢为的豪杰，既然归顺大明就想方设法建功立业，得知辽东巡抚大破后金夺取沈阳卫的丰功伟绩后，感觉天赐良机。

他带领两个兄弟刘兴梁、刘兴贤和本部人马利用熟悉南四卫的便利条件欲取金州，谁知中了埋伏，刘家三兄弟苦战不得脱，纷纷光荣就义，麾下四百余人全军覆没。

红歹是对刘兴祚恨之入骨，把他挫骨扬灰了，因此明军没有得到刘兴祚的尸体，不仅如此，太多官僚还传言刘兴祚再次投靠后金去了。

还在东江镇当差的以刘兴治为首的四兄弟被猜忌度日如年，他们接到红歹是既往不咎的劝降信，红歹是承诺刘家兄弟如果夺取皮岛投降会把他们滞留后金的家小奉还，还许诺高官厚禄。

崇祯三年四月十二日，刘兴治与其兄弟刘兴基等密谋反叛，他们假传为刘兴祚三兄弟治丧为借口，诱骗东江镇诸将前往吊唁。