尚永泰打算把她移交官衙处置。

如此一来前因后果便瞒不了人，少不得要征得乔太夫人同意。

隐瞒多年的秘密将要被揭开，乔太夫人自是反对不迭，“既然查明了，并没有冤枉她，就是私下处置了又如何。”

玄衣卫执掌诏狱，说从无私刑，无冤魂，谁信呢。如今不过一命还一命，有何不可？

尚永泰摩挲着手中汝窑冰裂纹斗笠杯上的纹路，沉默半晌。

“母亲，这件事今日应该结束了。每说一次谎，就得撒更多谎来圆它。这么多年您不累吗？”

“佛家说，种善因得善果。您每日烧香礼佛，从不间断，就没悟出今日之事，全是您当年种下的恶果吗？”

乔太夫人气得呼吸都粗重起来，发髻上的白玉簪随着胸口起伏微微晃动不停。

其姝几乎将小脸埋进茶盏里。

这样的爹爹她从来没看到过。或许因为常年经商磨平了菱角，爹爹向来脾气极好，说起话来也和善亲切。如此不留情面，真是第一次见，对象还是祖母！

“你还在怪我？你这样怪我，你……你有没有良心？”乔太夫人没有像其姝以为的那样发火，反而语带哽咽。

“那是我的女儿，我的血肉化成，十月怀胎，在产房里痛了一天一夜生下来的女儿！她出事了，我能不难过？那些年，我没有一天不在佛前祈祷，求佛祖保佑，别让她受苦受罪，若非受不可，尽管十倍百倍在我身上。”

“可是世易时移，你们大姐进京选秀，我不求她中选，不求她嫁去什么了不起的人家，我只想她平平安安说个好儿郎。天底下没有不透风的墙，秀女之中多少人受利益所驱明争暗斗，我不把善姐儿的事发落了，万一被人拿去做文章，你大姐这一辈子也毁了。”

“她回来那一年，是昭平七年，三月十八。朝早时，刚有鸣锣报喜，你在殿试上被先皇点为探花。也是那一年，你二哥从蜀城调往杭州任知府，江南富庶之地，向来官位争得什么似的。先帝肯把他往那儿派，就是肯再重用咱们定北侯府的意思。当年你大哥不就是因为成帝猜忌，能承爵却不能掌兵权，把咱们尚家传承两百年的实权丢了，才郁郁而终。我能不为你们兄弟想，让你们的仕途再凭白生出坎坷来？姑娘家被拐走，就算只有一天，名声也毁了，何况整整十年。我何尝舍得把她推出去，可我若不，整个定北侯府就是天下人的笑柄，别说你们兄弟俩，往后子孙三代，都别想在人前抬起头来，别想有一门像样的亲事。”

“你怪我狠心绝情，怪我逼死你的姐姐。为了惩罚我，你一声不响把官辞了……你就没想过，十指连心，你们哪一个我舍得？可你们全是我的孩子，我能为了一个早就没有未来可言的孩子，生生毁了一家子原本前程远大的孩子？你如今也是几个孩子的父亲了，就不能将心比心体谅一下我的不容易？”

说到最后泣不成声。

尚永泰无言以对。

昭平七年，他刚满十七岁，连中三元，成为本朝最年轻的探花郎，正是志得意满、意气风发之时。谁知回了一趟家乡，竟无意中知道走失多年的二姐因为母亲拒绝相认，投河自尽。