哦，对了，“小老头”并不老，他名叫李全，只是因为头生的小，像个枣核似的，大伙儿就喊他“李小头”，喊着喊着，“李小头”变成了“小李头”，再喊着喊着，“小李头”就变成了“小老头”。
“小老头”是赵南北最好的朋友，目下，就睡在他的左手边。
老马真正把大伙儿震住了的，是在一次洗澡的时候。
一脱了衣服，大伙儿一看，咦，别看老马胡子、头发都花白了，却是一身的腱子肉呢！
当然，这不算什么。
可是，他胸腹之上，那十几处坑坑洼洼的伤痕呢？
这就不得了了！
大伙儿都看的出来，这些疤，或者是伤于子弹，或者是伤于炮弹弹片——总之，都是火器伤！
而且，这些伤，从疤痕的形状来说，不可能都是在一次战斗中受的伤。
而且，所有的伤口，都在身子前边儿；后背上，干干净净的，一个疤也没有！
不得了！不得了！
这得打过多少仗啊！而且，得往前冲的多猛啊！
可是——
大伙儿都有一个相同的疑问：这么大的年纪，打了这么多的仗，又这么勇猛，怎么会只做到一个班长呢？
不久之后，赵南北又发现了老马的一个“秘密”——老马的“虎牌”，跟我们的不一样！
老马的“虎牌”——嘿，居然是轩军的第一批“虎牌”！
赵南北接受过“军史教育”，晓得轩军的第一批“虎牌”，是在奇克莫加战役之后、查塔努加战役之前做好的——就是说，老马不但打过美国的南逆，而且，一定是在去美国之前就加入了轩军！
十有八九，还打过长毛呢！
哎哟我的个天爷哎！
赵南北更加困惑了：这样的资历，作战又如此勇猛，怎么会到了今天，还只是一个班长呢？
他把自己的这个疑惑，悄悄的跟李全说了。
“小老头”头小，眼睛却不算小，一瞪了起来，因为头小，眼睛显得更大了：
“你也太后知后觉了！——我还以为你早知道了呢！”
“知道什么呀？”
“打南逆、打长毛算什么？”“小老头”微微的抽着鼻子，“你晓不晓得，老马是什么出身？”
“出身？什么出身啊？”
“城南马队！”
一时之间，赵南北没有反应过来“城南马队”意味着什么；待他终于反应过来了，不由就瞠目结舌了。
“城南……马队？”
“对！”李全斩钉截铁的，“城南马队！”
“师长，”吴矩说道，“我以为，不排除敌人是在佯动，制造在嘉林渡河的假象，将我军兵力，由东南向正南方向吸引，搅乱我之既定部署。”
“就是说，”姜德说道，“法国人还是要在左河过河？其陆路主攻方向，还是桂阳？”
吴矩点点头，“是的。”
“嗯，我也是这样想的——等第二梯次的侦查报告吧！”
轩军的对敌侦查，实行“梯次”制度，即对同一个地点的敌情，做持续的侦查，过一段时间，向指挥部发送一次报告，以确保指挥部能够对敌情的变化有一个完整的了解，不至于为初始的假象所迷惑。
原则上，同一个地点的敌情报告，不能少于三个“梯次”，即，要向同一个地点，派三个以上的侦察兵。
两个小时之后，第二“梯次”的侦查报告到了：
法军开始渡河。
指挥部内，面面相觑，连吴矩也有些动摇了：
咱们要调整部署吗？
姜德却很从容，“不必着急！还得看过河的法军到底是多少？——如果数量不多的话，依旧算是‘佯动’！”
顿一顿，“即便他两个团都过了河——慈山的兵力虽不算厚，不过，亦非旦夕可下！无论如何，咱们是赶得及调整部署的！”
“是！”吴矩说道，“如果法国人真的在嘉林过新河——”
顿一顿，“慈山当然比桂阳难打！法国人以慈山为陆路主攻方向，对于咱们，其实是一件好事儿！”
“不错！等第三梯次的侦查报告吧！”
姜德表面上虽然从容，但一颗心还是悬了起来。
如果法军真的在嘉林渡河，第三梯次侦查报告到的时候，其大部应该已经过了河；慈山固然非“旦夕可下”，可是，调整部署，亦非“旦夕”可以完成！而嘉林距慈山很近，在自己的调整部署完成之前，法军必然已经开始猛攻慈山了！
慈山兵力不厚，所恃者，只是相对有利的地势，而所谓“相对有利”，是说并非真正险要——平原、水网地区，只有坡度平缓的丘陵，不可能有什么“一夫当关，万夫莫开”的地势——不过比北圻其他的地方，稍稍的高一点罢了！
万一慈山有失，整个战局，就很被动了！
但是，在敌情不明的情形下，他又不能对既定的部署做任何调整。
这个情况几乎是无解的：北宁地区的防守，面大点多，很有些八面漏风的意思，而兵力又颇有限。
那种“任尔几路来，我只一路去”的运动战战法，于北圻战役是不适用的，因为，你固然有可能集中兵力，在运动中截击敌军的陆路进攻，但却无法在运动中截击敌军的水路进攻——六头江沿岸，扶朗也好，涌球也好，都只能固守。
还有，集中兵力截击敌人的陆路进攻，抵御敌人水路进攻的兵力，就必然不足了。
慈山若失，接下来的战事，大约就只能“翻底牌”了——将所有的克虏伯炮、加特林机关枪，统统摆了出来。
忐忑煎熬中，第三“梯次”的侦查报告终于到了：
在嘉林渡过新河的法军，大约一个营，其余大部，沿新河南岸向东疾驰。
指挥部内，人人大松了一口气，姜德则不由自主的骂了一句，“操他法国佬的奶奶！——总还算听话！”
几个参谋，都笑了起来。
“不过，师长，”吴矩说道，“到底还是过了一个营过来，这个——”
“你说的是！”姜德点点头，“这一个营，法国人不只是拿来‘佯动’的！”
顿一顿，“这一个营，游荡在慈山、桂阳之间，讨人的厌很——咱们又没有多余的兵力去照应他！”
“是，”吴矩说道，“一个营的兵力，当然不足以直接进攻慈山，不过，却可以牵制慈山对桂阳的增援！”