命人以暖轿将崇祯送回乾清宫内休息，王承恩却是打算在宫内巡视一番，这也是他这个司礼监秉笔太监、提督内操的职责所在。

行不数步，眼前他的干儿子吴良辅快步迎了上来，低低的声音在他耳边嘀咕了几句。

“此言可有假？”

“千真万确，今晚便在王公公府中见他。”

吴良辅所说的王公公，便是司礼监掌印太监王德化。

这些年，王德化与王承恩以及宫里的大小太监们，通过与南方的贸易，得到了无数的好处。便是王承恩自己，也是同别人合伙在京城中开了几家大商号专门售卖南方的粳米粮油布匹，私下里也卖些甲胄刀枪火药之类的玩意，更在畿辅有多处庄田，派本家侄子在梁国公治下开垦了数百里的荒地。

而王德化更是赚得盆满钵满的。他的宅子便在厚载门附近的鼓楼两边，房屋成片，十分壮观。而且院中不仅有亭台楼阁，还有很大的花园。假山池沼、翠竹苍松。奴仆成群，一呼百应。王德化年轻时在宫中同一位姓贾的宫女相好，宫中习惯称为“菜户”，又称“对食”。有一年皇后千秋节，把一批年长的宫女放出宫来。贾宫人出宫后既未回父母家中，也不嫁人，住到王德化公馆中主持家务，俨然是王公馆中的女主人身份，也很受王德化的侄子们和奴仆们的尊敬，呼为太太。

“唉！”想到此处种种，王承恩不由得长叹一声，“你便去回复王公公，说咱家一定按时赴约。”

此时，崇祯已经在暖轿当中睡着了。

崇祯一人睡就被噩梦缠绕，后来他梦见自己是跪在奉先殿太祖高皇帝的神主前伤心痛哭。太祖爷“显圣”了。宫中藏有太祖高皇帝的两种画像：一种是脸孔胖胖的，神态和平而有福泽；另一种是一个丑像，脸孔较长，下巴突出，是个猪像，同一般人很不一样。崇祯自幼听说那一轴类似猪脸的画像是按照洪武本人画的。现在向他“显圣”的就是这位长着一副猪脸的、神态威严的老年皇帝。他十分害怕，浑身打颤，伏地叩头，哭着说：

“孙儿不肖，无福无德，不足以承继江山。流贼眼看就要破城，宗社不保，国亡族灭。孙儿无面目见太祖皇爷在天之灵，已决定身殉社稷，以谢祖宗，以谢天下。”

洪武爷高坐在皇帝宝座上，长叹一声，呼唤着他的名字说道：“由检，你以身殉国有什么用？你应该逃出去，逃出去恢复你的祖宗江山。你还年轻，不应该白白地死在宫中！”

崇祯哭着问道：“请太祖皇爷明示，不肖孙儿如何能逃出北京？”

洪武爷沉吟说：“你总得想办法逃出北京，逃不走再自尽殉国。”

“如何逃得出去？”

崇祯俯地片刻，高皇帝没有回答。他大胆地抬起头来，但见高高的宝座上烟雾氤氲，“显圣”的容貌渐渐模糊，最后只剩下灰色的、不住浮动的一团烟雾，从烟雾中传出来一声叹息。

崇祯忍不住放声痛哭。

“皇爷！皇爷！……”

一阵急促的呼唤，令崇祯在半梦半醒之间醒来，但还没有全醒，不清楚是自己哭醒，还是被人唤醒。他茫然睁开眼睛，看见王承恩站在暖轿边，不觉脱口而出：“朕梦见了太祖高皇帝！……”

王承恩却顾不得这些了，又叫道：“皇爷，大事不好，你赶快醒醒！”

崇祯猛然睁大眼睛，惊慌地问：“什么事？什么大事？……快奏！”

“刚才得到禀报，您派襄城伯李国桢率领三大营兵数千人在沙河布防，准备阻击李闯大军前进。两个时辰前，三大营兵望见贼兵前队旗帜，不战自溃，多数逃散，也有的举着白旗投降。襄城伯李国桢，一看军心瓦解，不可收拾，赶快带着一群亲兵和奴仆奔回京师了。”

对于襄城伯李国桢的战败，崇祯早就有心理准备。在辽东同奴贼真刀真枪都很做过几场的居庸关总兵唐通，都在李自成大兵到来之前便出城三十里递上降表。襄城伯李国桢比较起来，算是强多了的！

“算了！大伴，襄城伯也是尽了心了。你便代朕去抚慰一番吧！”

“是！皇爷。另外，今晚那个人在王公公府上，与奴婢等密议如何护送皇爷出京南巡之事。”

听得了这个消息，顿时让崇祯眼前一亮！()