因解不开九十九重天的锁，林如海等人只得暂且放弃。且天色已晚，各人自去歇息，次日，众人依旧如常行事。

杜九娘的身世已经揭开：原来，太|祖年间有一大儒名沈怀远，太|祖得国后，曾多次请其入仕，皆被拒了。沈怀远膝下二子一女，双子虽是一母所生的同胞兄弟，却是性情迥异。其长子沈清诚深得乃父真传，亦是一代名儒；次子沈清让却性如闲云野鹤，尚游侠之风，整日游历在外学艺问道。沈怀远过世之后，其长子沈清诚入仕，官拜相国。

沈相之弟沈清让亦是学了一身本事，不但武艺高强，而且奇门遁甲、医道问卜无一不精。当时正逢前朝余孽作乱，沈清诚作为一国之相，深忧国事，劝沈清让从军。

后来沈清让曾投入军中，正是在当时的荣国公麾下。沈清让才学卓绝，颇得贾源赏识，做了一个前锋参将。只荣国公贾源年老，由其长子贾代善领兵和前朝余孽决战于平安州寒鸦谷。此一役直杀得昏天地暗，后来贾代善得胜回朝，贾源过世之后，凭此功绩依旧袭了国公爵位。而沈清让在此役中不知所踪，有说死的了，有说投敌的，有说临阵脱逃的。

大战之中，一个参将失踪原是再正常不过的事。但所谓乱世用重典，沈清诚做相国时，为了厘清朝政，颇用了些雷霆手段，也因此得罪了不少人。后来太|宗驾崩，当今继位，许是一朝天子一朝臣，沈清诚被人弹劾，有一条便是沈清让勾结前朝余孽，和沈清诚相互勾结意图谋逆。谋逆大罪岂有转圜余地？沈家因此满门抄斩，只沈清让一人失踪未归，不知死活。

只坊间流传沈氏一门突然落罪，颇多内情。

谁知仁泰帝当政近三十载之后，沈家之事又牵扯到了沈问一门。

沈相一门和沈问一门虽是同姓，实则两支。沈问突然落罪，比之沈清诚更加离奇：林如海在江南时候不知，进京之后多方打听，才知原是有人在仁泰帝面前进了谗言，说沈问之名原有来历，这个“问”字问的便是当年沈相一门突然落罪的实情。

此事其实一查族谱便知沈清让和沈问除了同姓，并无瓜葛，谁知仁泰帝听了此言却勃然大怒，直接派了禁卫军南下查抄沈问一家，所以当年沈问突然落罪，整个江南皆觉十分突然。

但不知出于什么原因，仁泰帝终究没将沈问一门问斩。沈家只判了流刑，到底是因为仁泰帝老了心软，还是因而仁泰帝怀疑沈清让还在人世，想用沈问做饵引蛇出洞，却不得而知了。

据杜九娘说：沈清让便是赛华佗，算来是九娘的舅老爷。沈清诚、沈清让兄弟还有个妹子，便是杜九娘的外祖母。贾母见过沈清让的妹子一面，因而觉得九娘眼熟，但一来时隔已久，二来也只一面之缘，且九娘姓杜，贾母一时之间哪里能和沈相之妹联系起来？因而贾母初时觉得九娘眼熟，后来又怀疑自己认错人了。

听完九娘的身世，黛玉颇多感慨。九娘却颇为平静，许是因为沈家落罪时，她尚未出生之故。九娘沉吟会子道：“听林大人说，沈问大人落罪，只因姓了个沈字，这样算来，我祖上和沈问大人皆是莫须有的罪名。既是玉儿识得沈大人之女，不如带我去见见，我和她算来也是同病相怜。”