燕长宁当没收到灵慧公主的怨恨，若无其事地向明康帝问好。

“祝皇伯伯万寿无疆！”

双胞胎世子不等什么奉礼的时辰，一人抱着一只寿桃献给了明康帝，惹得明康帝龙颜大悦。

待明康帝坐到上首，习惯性地往左侧看了一眼，看见是淑妃的面孔，皱了下眉头。

“你坐下去。”明康帝冷着脸道。

相伴数载，他对宠妃虽心有偏颇，却不可能对不卑不亢的皇后无动于衷。此时见淑妃霸占了原本属于端娴皇后的位置，就又不满了起来。

淑妃笑脸僵在脸上，当众被撵下帝王身侧，于她来说，是件很丢脸的事情。

不过她最会审时度势，瞬间又恢复了笑容，无事人一样，不疾不徐地向明康帝行了一礼，往下首而去了。

右侧的贤妃还没来得及在心中嘲笑，就听明康帝又道：“你也下去。”

后宫地位最高的两位妃子接连被落了脸，众人便知明康帝对端娴皇后的去世还没有释怀，不禁凝神屏息，动作更加小心谨慎。

“长生，你来父皇身边。”明康帝撵完人，和颜悦色地招太子上来。

等太子重新在明康帝身右落座，明康帝的脸色才好转了一些，顿了顿，又斟酌地看向燕长宁，往昔锐利的双眸多了些晦暗不明：“瑶乐，你也上来陪皇伯伯坐。”

众人闻言，对瑶乐郡主得圣心的程度再次涨了见识。

灵慧公主嫉恨的目光恨不得在燕长宁身上烧出一个洞来，忍不住囔道：“父皇，凭什么让燕长宁陪您！”

燕长宁算个什么东西，他们这一堆龙子龙女还比不上燕长宁一个人吗？

灵慧公主不甘又委屈。

“我也要陪皇伯伯坐！”双胞胎世子同时叫出了声。

燕长宁用眼神制止他们，推让道：“皇伯伯，这于礼不和。”

明康帝似怔了一下，眼神深了深：“这样啊……”

须臾，他叹息道：“自皇后不再，除了瑶乐你，都无女子与朕谈礼数了，罢了，你既然不愿意，就在下面待着吧。”

众人闻言若有所感。如说宸贵妃巧言令色让各宫不忿，端娴皇后却令百官敬仰惋惜的，有娘娘在的一日，皇上内宫无忧，还可劝谏皇上清政贤明。

娶妻娶贤，难怪皇上对娘娘念念不忘。

这么一想，对于明康帝之前撵下后妃的行为，众人便更加理解了。

见明康帝面露怀念，并无任何怪罪的意思，燕长宁才安然地坐下。

忠王在教训两个儿子：“没良心的，要抛下你们爹吗？咱们一家人坐在一起多好！”

他扭头，感动地看着燕长宁：“还是乖女孝顺……”

忠王认为燕长宁是舍不得离开自己，才拿借口推辞了。

燕长宁没有拆穿，朝他笑了笑，却无人知晓她心底掀起的惊浪。

“开席吧！”明康帝吩咐宫人道。

经历两个月前的一场刺杀，端娴皇后薨逝，宸贵妃被打入冷宫，这次的寿辰再不复往年热闹。

寿宴的开场无歌舞助兴，亦无戏子逗笑，平淡得像在开一场悼宴。

宴席上摆的是祭祀用的清酒，吃的只有瓜果淡菜，明康帝带头茹起了素。

众人噤若寒蝉地坐在下首，等着明康帝举第一杯酒。

明康帝却久久未动，尽管底下有忠君爱国的臣子和形形□□的美人，心里依然提不起什么兴致。

还是太子起身祝酒道：“儿臣蒙父皇疼爱，方能有今日，第一杯酒，儿臣敬父皇，愿父皇身体健康，福寿永随，大燕江山千秋万代。”

太子的脸上布满诚恳，他本就生得清逸俊美，无论才貌皆十分出众，又顶着嫡出的身份，要不是他的身子骨太病弱，又受利益驱使，臣子们大多都是愿意全心全意地拥护他的。

这会儿见太子出来解决这诡异的氛围，臣子们心中十分感激。

“第二杯酒，儿臣想敬母后的在天之灵，若非母后与父皇生育儿臣，就没有儿臣陪伴父皇的机会。儿臣自当孝顺父皇、修身养性，不负母后嘱托。”

太子又举起第二杯酒，一饮而尽。

“第三杯酒，敬诸宫娘娘，诸位皇兄皇弟、皇姊皇妹，还有忠王叔等。”太子的酒杯向淑妃等人的方向转了一圈，连忠王也没有落下：“多谢你们这些年伺候父皇，承欢父皇膝下，望日后诸位继续同心同德，侍奉父皇左右。”

三杯酒下肚，将太子的孝道仁义体现表现得淋漓尽致，明康帝

欣慰且动容极了。

唯有燕长宁担心地盯着太子，生怕他身体承受不住，却见太子又斟了第四杯酒。

“第四杯敬诸位大人，感谢诸位大人为国尽忠，为父皇分忧。”

太子没有对诸臣多说什么，一言一行皆符合储君的气度，周全得挑不出一点儿差错。

燕长宁垂眸随之饮下了酒，她总是对太子有千般万般地不放心，可太子明显已经做得很好了。

她总认为他做事心慈手软，优柔寡断，可这不正说明他心怀仁爱，有道义，讲手足之情？

在场的人谁敢质疑他的这份优点？

燕长宁骄傲之余又觉得心里充满了苦涩，她的儿子其实也并不是这么地需要她，没了她，他能更自由地长成自己想要的模样。

是她一直太严厉，太苛刻了，处处拿一国之君的准则来要求他。

从前她一直在内心责怪父亲的古板无情，可她又何尝没有成为另一个父亲？

燕长宁陷入了自责与反思中，以至于眼角悄无声息地落下泪来都不自知。

明康帝眯起的瞳孔遽然一缩，瞬间又恢复了镇定，而后含笑关怀起了太子的身体。

“有没有觉得不适？”

太子放下酒杯，恭敬道：“回父皇，儿臣无碍。”

“那就好。”明康帝还是让人将自己的羹汤摆在了太子面前。

太子感动地向明康帝行了一礼：“谢父皇。”

帝王与太子的一番父慈子孝，惹众人直赞。

众人又齐齐贺了明康帝一杯，殿内的冷淡气氛随着太子的敬酒而逐渐升温了起来。

“今日是皇上的寿宴，太子同各位皇子、公主且说些开心的事吧！让皇上多高兴些。”贤妃笑盈盈地说道。