与会者大体可以分为三个阵营，围着一张巨大的圆桌而坐。“改革派”以弗兰克太子为领袖，阵营中汇集了开明贵族、青年教士、学者以及新兴工商金融资本集团的精英人物；“保守派”以格里高利大牧首为领袖，阵营中囊括了信奉传统观念的老派贵族、大地主、大庄园主以及高级教士；以罗兰为首的少数特邀嘉宾则属于“逍遥派”，与双方都不存在直接的利益关系。

这种近年流行起来的“圆桌会议”有助于消除与会者的地位差别，大家看起来都是平等的，谁都可以畅所欲言。然而正如穆勒首相预料的那样，这种颇具民主气氛的会议从一开始就滑向党同伐异、互相攻讦的深渊，“改革派”与“保守派”都指责对方是帝国财政困境的罪魁祸首，会场中接连爆发激烈的争吵。

率先吹响进攻号角的是“保守派”大将，圣城特区枢机主教克洛德。

克洛德主教是“培罗基金会”的常务理事，格里高利大牧首最得力的助手，教廷保守派难得一见的财务专家，同时也是一位擅长运用数据证明自己论点的雄辩大师。

罗兰曾在韦恩斯坦家耳闻过阿廖娜夫人的伶牙俐齿，如今方知克洛德主教比他老婆口才更佳，即席发表慷慨激昂的演说：

“诸位可敬的先生女士，首先告诉大家一个坏消息，调查数据表明我国贫富差距正在迅速拉大，已经到了非常危险的关头！众所周知我国是瓦雷斯最大的谷物出口国，然而你们可知道，每年春天青黄不接的时候外省乡村都会饿死成千上万的穷人，无衣无食的流浪者只能靠乞讨为生，路边倒伏的尸体一眼望不到边！我不忍历数那些触目惊心的惨状，然而有个问题不得不问：究竟是什么导致了上述悲剧，使得这个国家富者愈富、贫者愈贫？”

克洛德以充满挑衅意味的目光扫视对面改革派众人，以无情的言辞鞭挞他的敌人。

“其实这个问题的答案很简单，看看在座的诸位谁的钱袋更鼓就一目了然！没错，是为富不仁的商人为我们的国家带来了灾难！当你们靠吃利息发家致富的时候，可曾想过那些负债累累的可怜人要如何生活？”

“金钱取代圣徽成了你们崇拜的对象，崇尚奢靡浪费鄙视行善积德，尽情享受财富带来的好处却不愿多看一眼伸手乞讨的穷人，你们这些缺乏信仰与道德的吸血鬼，就是当代社会的万恶之源！”

“为了博得我的‘垂青’？”帕拉丁娜气极反笑，“多谢您的奉承，真是不胜荣幸！可惜我还有那么一点儿自知之明，不像巴泽尔那个笨蛋，看不出来你对我根本不存在使他嫉妒的那种感情，白白送上门来被你痛打，拿他当垫脚石在圣城社交界打响名气！”

罗兰失落地叹了口气，望着帕拉丁娜悲愤的俏脸，眼中浮现淡淡地忧郁。

“我真羡慕巴泽尔，早知道战败一方反而会得到你的同情，我当初就不该赢。”

帕拉丁娜没想到他会是这样一种态度，张了张嘴，不知该如何接下去，眼中的不悦迅速为感动所取代。

“年轻真好啊……”西格蒙特拍拍罗兰肩膀，笑着离开餐桌，“你们慢聊，我去书房工作。

父亲离开后，帕拉丁娜反而变得更淑女，问罗兰今天有什么安排。

“明天我要出席研讨会，今天得为发言做些准备，如果你不忙，就带我去圣城最大的图书馆逛逛，可能有我需要的资料。”罗兰回答。

“只是去图书馆查资料？”帕拉丁娜警觉起来，“我猜你对帝国图书馆地下室的机密档案馆更感兴趣。”

“你不说我都不知道机密档案收藏在地下室。”罗兰微微一笑，“为免机密泄露，你可要形影不离的盯着我。”

“总觉得被你算计了，狡猾的家伙！”