“北方铁路干线全长两千多里，这么大的工程，据说从立项到通车总共只花了两年时间，建设效率简直快得吓人，你们是怎么做到的？”老福格尔从画报上抬起视线，笑眯眯地审视罗兰。

“为了建设这条铁路，我们专门成立了交通部，请著名铁路工程师马特维·维特根斯坦先生出任交通大臣，负责全面统筹修路工作，还成立了国家路桥公司，从冰风谷和基特兰德雇佣了数以万计的壮劳力……”

“我关心的不是修路的具体事务，是你们如何筹措建设资金，可想而知，这可不是小数目。”老福格尔摸摸八字胡，又补充道：“远东北方多山岭河流，铁路修建过程中难免穿山涉水，挖掘隧道、搭建桥梁的难度很大，可不是仅靠堆积劳工数量就能克服的，我很好奇你们是如何克服这些难关，短短两年就完成如此浩大的工程？”

老福格尔的疑问引起乘客同感，包括帕拉丁娜在内，都向罗兰投来好奇地目光。

罗兰没有第一时间回答胖老头，扭头看了他儿子一眼，笑着说：“我还以为这些细节您已经从安东尼那里有所了解了呢。”

“安东尼是跟我说过一些关于远东铁路债券的事情，可惜这小子做事不踏实，太毛躁，很多事情自以为明白，然而我一追问他就说不出个所以然来，我更想从你这里了解第一手的情况。”老福格尔没好气地说。

当着众人的面被老爸数落，安东尼面子上有点挂不住，丢下刀叉悻悻地说：“人一上年纪就爱啰嗦，问那么多干什么，只管买债券就是，赔了算我的！”

罗兰看到父子俩拌嘴，不由好笑。原本他以为安东尼这个小儿子在家里没有继承权，地位不高，不过从老福格尔亲自来远东考察、还叫上安东尼一同北上旅行来看，父子俩的感情远比他料想的更为深厚。

帕拉丁娜一口气把压在心头的猜疑全都当着罗兰的面说出来，感到无比畅快，端起茶杯一饮而尽。

小艾伯顿微笑不语。尽管帕拉丁娜这一套从阴谋论出发的逻辑有些牵强，理智告诉他远东当局不太可能营造出天衣无缝的假象，更不可能对谷物出口数据造假，但是不怕一万就怕万一，多些提防没有坏处。

“帕拉丁娜，你有这样的想法是因为你还不够了解当地的情况，我在远东这三年，亲眼看着人们的生活一天天变好，我可以为罗兰佐证，你们所见的一切没有一丝造假成分！”安东尼觉得自己有必要站出来说句公道话。

“抱歉，安东尼，你是我的朋友，但是请原谅我无法完全信任你的证词。”帕拉丁娜平静地补上一句，“你和你的家族在远东有不少投资，你与罗兰是利益共同体，我有理由怀疑你的证词。”

“你真是个怪人，帕拉丁娜，我很遗憾无法使你放下偏见！”自己的诚信受到怀疑，安东尼禁不住心头冒火，不想再与这个固执的女人争论。

帕拉丁娜不在乎他怎么想，依旧紧盯着罗兰，漂亮的蓝眼睛充满执着，倒也别样动人。

罗兰默默与她对视，陷入长时间的沉思。

帕拉丁娜没有做声，耐心等待他做出答复。

图书馆中的寂静持续了两分钟，罗兰放下手中的茶杯，缓缓站起身来。