董卓嗜酒放纵，屡宿宫中，祸害宫女，何太后和天子畏其淫威，不敢言语，幸好刘恪奉刘备之令，死命守护帝室，否则灵帝帝姬万年公主，只怕都要遭受董卓毒手……

却说曹操弃了官，一路潜行出关。偶过城郭，便见自己的捕文被张贴在城门处。心知董卓恨己，故使天下州县购己。于是越发小心，一路更换衣物，自污容貌，晓宿夜行，径往沛国而去。

出旋门关，路过成皋，乃至故人吕伯奢家。伯奢出行，五子俱在。见阿父故人至，乃备宾主礼。曹操沐浴用茶毕，不见主人，乃出院视之。时天色已暮，月隐星沉，西风渐凉。曹操思及自灵帝驾崩后之事。既怒董卓之蛮横，又恨公卿之沉默。

自度袁绍、刘备等既出京师，天子必然难保帝位。又想起桓、灵以降，国家便每况愈下，以至今日，忠良遭逐，邪乱在朝。曹操不禁抬头望天，暗道，果真汉室气数已尽，非人力可挽耶？否则数代以来，天子缘何昏弱如此？若如此，天命在何方？自己又该如何呢？前方一片黑暗，是随波逐流，还是披荆斩棘，奋勇直前？

良久，曹操一捏拳头，暗暗誓道，不管大汉如何，自己也要做出一番惊天动地的事业来，正所谓乱世出英雄，此正乃男儿纵横四方之时，大丈夫生于世，不建惊世功业，不青史留名，岂不是白来这世上行走一遭！

心情畅快的曹操，在院中缓步而行，忽而闻得后院隐隐有声传来：“杀之……”

“……绑住再杀……”

曹操大惊，瞬间一颗心凉到谷底，有如冰水浇头。他万万没想到，自己故交之子，竟然也从董卓之命，来阴谋图己。

曹操苦笑一声，心道，世间毕竟同富贵者多，共患难者少。既如此，对不住了。曹操决绝之人，眼中杀机一闪。轻步回房，取了剑在手，纵身跃至后院，但见剑光乍起，血花迸现，惨叫声中，数具尸体倒于血泊之中。

曹操少时好游侠，专门结交江湖上的剑客死士，一手剑法不说出神入化，也炉火纯青。猝不及防之下，吕伯奢数子悉被杀之。

待曹操定下心神，再一看，不由大叫一声：“苦也！”手中长剑掉在地上，一脸懊悔不及。却原来吕家子缚了一头猪欲宰之待客，哪里是要缚曹操而杀之。

曹操枉杀数人，悔之无及，沉默良久，乃垂泪泣曰：“宁我负人，毋人负我！”于是收拾行囊，连夜而走。