陶谦，字恭祖。丹阳郡人。最初为诸生，在州郡任职，被举茂才，汉隶多举孝廉入仕，地方推举，年年都有。茂才则不同，乃是朝廷有特定的人才缺口，方才会命各地举茂才。

陶谦的父亲，不过是馀姚县长，而且早忘。陶谦能够举茂才，多半还是靠着岳丈家中的势力。

陶谦岳丈，甘公曾任苍梧太守。时陶谦年少，以放荡不羁的性格闻名县里，甘公出门时遇见陶谦，见到陶谦的外貌不凡，于是将女儿许给陶谦，至此陶谦致学，考上了诸生开始了平步青云的一生。

举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令。后迁幽州刺史，被徵拜为议郎。?

中平二年三月，北宫伯玉等率领羌胡进犯三辅，灵帝派遣左车骑将军皇甫嵩率军讨伐，皇甫嵩表请武将随行，召拜陶谦为扬武都尉一同出征，能够被皇甫嵩看上，陶谦的能力、名声可见一斑。?

除了皇甫嵩，时任司空张温对陶谦也是格外器重。中平二年七月，皇甫嵩得罪宦官，被免冠。灵帝改派司空张温为车骑将军前往讨伐北宫伯玉，张温请陶谦为参军，接遇甚厚、

陶谦素来轻蔑张温的作为，心怀不服。而后大军出征，小败而归。大军回朝，陶谦在百官宴会上公然羞辱张温，张温大怒，将陶谦迁往边关。

亏得张温门客晓之以理，张温方才派人将陶谦追回。当日，张温于宫门迎接陶谦，陶谦并不领情，但张温对陶谦更加礼遇备至。

当然，陶谦如今已经六十一岁了，早就不是当年那个桀骜不驯、文武双全的朝廷命官了。但也不是《演义》中那个和蔼可亲的忠厚长者，他依然刚正不阿，身为大汉命官，便要为大汉保住这徐州百姓。

人到六十古来稀，陶谦两个儿子，陶商、陶应皆未入仕，陶谦反而孑然一身。他现在要考虑的，只是吕布、刘备二人，谁才是可托徐州万民之人。

吕布名声不好，尤其陶谦结交尽是名士，吕布在士人之间的口碑更是差到了极点。

刘备仁厚，有贤名传于世，但是时方摆了陶谦一道，衣带诏之事也是扑朔迷离。

百思不得其解，陶谦招来王朗、赵昱二人商议。王朗师从杨赐，与杨彪屡有书信往来，对吕布在洛阳改革之事，屡有耳闻。

王朗执政也是为民，人会稽太守，身受民众爱戴。然而，他却是个实打实的保守派，对陶谦说道：“吕奉先在洛阳所行之事，乃复辟秦置，以邢典治理天下，此举动摇国本。

刘玄德素有仁义之名，任平原国相，身受百姓爱戴。此人有报国之心，奈何时运不济，唯有依附于各路诸侯。

虽然拿下扬州之后，未来述职，直接挥师洛阳。但若这衣带诏之事是真，这刘玄德此举，乃是赤胆忠心。”

赵昱是陶谦别架，早年举孝廉，除莒长，宣扬五教，政为国表。也是个教化万民之人，对吕布在洛阳大兴教育，分门别类很是赞赏，对陶谦说道：“邢典有度，乃万民所向。吕布所行，未有不妥。

且衣带诏之事，太过蹊跷。吕奉先也曾助我破曹，此事还应先与他招呼一声，一面旁生枝节。”

两位心腹各执一词，大体说出了陶谦的矛盾之处。吕布啊，吕布！你到底是个济世之能人，还是个乱世之人呢？

赵昱见陶谦犹豫，笑道：“我看这吕布也就是率性了些，士人之中口碑不佳。陶大人年少之时，不也是个不羁之人吗？”

赵昱一言，说到陶谦心坎里了。是啊，早上十年，我陶恭祖也是褒贬不一颇有争议之人。若无争议，岂不是成了八面玲珑的小人了？