由于三家皆出自鲁桓公之后，所以被人们称为“三桓”。

而据孔子的观察，三桓虽然名义上是掌握鲁国权利，但他们的权利也被架空，被他们的手下家臣所掌握，如季氏的阳虎，还有公山不狃、叔孙辄等人。

鲁国不仅有内忧，还因为内忧使得国力消退，外患随之而来。

鲁国北方是大国齐国，国力是鲁国数倍不止，而鲁国周边包括莒国、郯国、徐国、宋国、卫国，可以说他周围都国家，是一个被各大国家包围的国家，环境十分恶劣。

此外，鲁国还有一个不定时的炸弹，那就是鲁定公只有一子名为姬蒋，身体极为柔弱，子嗣问题是个大问题。

在孔子当上司徒之后，鲁国逐渐强盛了起来，自然引起了鲁国三桓和外部势力的注意，很多人将孔子当作了眼中钉。

而此时，孔子一方面在提升鲁国实力的同时，另一方面就将目光聚焦于鲁国三桓问题上，并进而提出了隳三都的行动。

三桓分别筑有城邑作为统治中心。季孙氏筑城于费，孟孙氏筑城于郕，叔孙氏筑城于郈。随着三桓的强大，三桓的家臣逐渐掌权，常依据城邑发动叛乱。

孔子这样做当然是为了照顾鲁定公公室，提高鲁君的地位，但是这势必会得罪三桓。

便孔子找了一个很好的理由，孔子对此事的解释是：“三桓本来手握重兵，位高权重，但是三桓的食邑却控制在邑宰的手里，这是威胁主子权力的。”

听到这个解释，卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏皆点头称是，他们虽然明白孔子的别有用心，但最终还是同意了孔子的主张。

这是因为，卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏没少受自己的门人的欺负，他们的家臣头子确如孔子所说，有了尾大难掉之势。

南蒯曾据费邑叛乱，连年伐而不克；侯犯据郈邑叛乱，整整一年围而不克，还有阳虎、公山不狃等等，皆为此类。

这些家臣占据了城池，很难攻克，是因为这些城池险固，易守难攻，家臣数次背叛，作为三桓却因为种种原因难以收拾他们，这让三桓极为头疼。

孔子的主张可以让卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏名正言顺的消弱家臣的势力，更有利于他们的统治。

按照卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏的想法：“鲁定公只是一个人而已，而且没有任何权力在手，即使因此增加些权力，又且能与我们相比，等我们将这些家臣真正收服之后，实力肯定更上一层楼。”