然而一场骚乱未平，另一场骚乱又起。或许是看到主厨的举动，那些帮工厨娘纷纷求饶。这一次对象却不是费拉德夫人，而是素来以温和示人的艾文。

“殿下！殿下！求求您饶了我吧，我不是凶手啊，事情与我们无关，这都是主厨做的！我们什么都不知道啊！”

场面一片混乱，士兵们挥起鞭子抽打犯人，夏洛特看向艾文，看到后者轻泯薄唇，双手自然垂立在腿侧。艾文若有所觉地看了夏洛特一眼，那双眸子像是蒙上一层阴影，不再如湛蓝天空般澄澈透亮。

就在夏洛特露出伤心的表情时，艾文突然张嘴。

在夏洛特的期待中，艾文对卫兵开口说道，“还愣着干嘛？”

“艾文……”

夏洛特张了张嘴，克莱尔就不知从哪个角落冲出来一把拉住了他的手腕，表情凝重地朝他摇了摇头。

一刻钟后，七具尸体悬挂在绞首架上。

此时，冬日的阳光又被厚重的云层遮盖，北境的寒风呼啸着拍打在七具尸体上，让他们像是被悬挂的腊肠般在东风里摇摆。

夏洛特看着远去的艾文，又看了看那些摇摆的尸体，沉声道，“他们是群羊。”

“埃尔伯特也是。”内厄姆握紧了拳头，一双眼里燃烧熊熊焰火，“所以我这辈子都不要当羊！”

“别乱来，内厄姆。我不许你对我任何家人出手！”夏洛特用近乎凶狠的目光提醒战友。

“那埃尔伯特呢？他怎么办？”

“你的回答呢！？别逼我伤害你！”夏洛特低吼道，又露出乞求的表情，“求求你！”

内厄姆握紧的双拳松开，他像是被抽干了骨头般瞬间垮了下去，“……是，我答应你。”

克莱尔一左一右揽住他们的肩膀，在寒风中扯着两人朝山庄走去。

虽然紧紧地依偎在一起，但他们每个人看上去都孤独极了。

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第五纪元06年3月14日，费拉德温泉山庄外，贵族们沉默地看着平地上立起的绞首架。

北境的冬季漫长而寒酷，但在这天天空却奇迹般地放晴。雪后，冬季的暖阳投射过笼罩北境之土的厚重云层，将它的光芒照射在这片绞首架上。

在眼光下，竖立起的绞首架呈门字型，并排共计七副，简易的门型木料结构不愧是审判罪人的公正严明之物，七台绞首架仿佛七只巨大的眼睛，无声地盯着夏洛特，让法师觉得心底的阴暗无所遁形。

调查官员效率奇高，仅仅一夜的功夫，他们就搜罗出一系列的证据，证明埃尔伯特的死是敌国间谍买凶杀人的结果。凶手是费拉德温泉山庄的主厨，当然，事发当天在他手底下工作的那些厨娘、帮工一个也跑不脱。

真是何其令人讽刺，堂堂帝国皇帝、七环大师居然被一群只能杀鸡宰牛的厨子们毒杀，真不知该说凶手训练有素好呢？还是该说埃尔伯特废物至极好？

夏洛特当然知道两者都不是，事情明显没有那么简单。

但谁在乎？凶手找到了，与在场贵族没有任何直接关系，调查结果皆大欢喜。不！简直能令人弹冠相庆，不是吗？

除了，费拉德伯爵夫人……

夏洛特看向这个戴着黑色面纱的贵妇，她似乎有意不想让别人窥见她的表情。一双戴着黑纱手套的手颇为不安地绞在一起，默默地看着她庄园内的主厨和帮工被卫兵押着送上绞首架。

在押送死刑犯时，经过费拉德伯爵夫人身边的主厨突然跪倒在地，戴着枷锁的中年男人用被限制住的手肘匍匐在地，在枷锁上别扭地抬起头。

那双眼睛简直令夏洛特终生难忘，男人眼中全是恐惧与绝望，瞳孔不安地晃动，鼻涕与眼泪混合着流到哆嗦的嘴唇，一张脸因恐惧而变得扭曲变形。

他嘶哑着嗓子，因为太过恐惧，牙齿还时不时发出磕碰的声音，说话哆哆嗦嗦，毫无章法，“夫、夫人！凶手不是我！我还有儿子！我不想、不想画押的！是、是他们我……啊——”

话音未落，鞭子唰的一下抽到他衣衫褴褛的背部。这个男人惨叫一声，歪着身子滚在雪地。夏洛特这才注意到，他身上有着鞭痕、烙痕等等各种伤痕，疤痕青紫肿胀，看上去渗人至极！

“住嘴！大胆罪徒怎敢冲撞伯爵夫人！”调查官厉声呵斥，又带着讨好的笑容对费拉德伯爵夫人道，“夫人、夫人！让这等狗贼潜伏在山庄，实在是危险至极！惊扰到夫人，不胜惶恐、不胜惶恐！”

他说完，又朝左右厉声喊道，“还愣着干什么！？还不把主犯压上绞首架！？”

看上去他实在是心虚得很。

“且慢！”