曹操望着远处，沉默了许久，缓缓说道：“站在那座许昌城的城头，一眼望去，一片繁华。我经常在想，这到底是汉家王朝的希望呢，还是最后的垂死挣扎。直到有一天，正巧一队迎亲的队伍锣鼓喧天的从城头下经过，我看了许久，发现那些百姓的脸上，无一不是发自内心的笑容。那一刻，我才明白，这天下不是他汉家的，更不是我曹孟德的，而是这些百姓的。先生可知，自从黄巾之乱后，天下的户数减少了多少？”

具体的数字刘赫不得而知，但他知道，三国时期，是中国历史上人口减少的最为严重的历史时期，人们的平均寿命，更是低到了不到三十岁的可怕地步。

而位极人臣的曹操，身处许昌城，更是对天下户籍的情况了如指掌，面对曹操的提问，刘赫试着猜测道：“减少了一半？”

曹操摇了摇头，轻声道：“十剩其三。”

刘赫皱了皱眉，“即使是这样，这仗你还要打么？”

曹操叹了口气，“正因为如此，这仗才必须要打。先生可记得董卓入京？董卓之后，又有李傕郭汜，这些人把持朝政的时间虽然不长，却使得天下大乱，各地诸侯四起。汉室王朝，受累于宦官与外戚的权力之争，已是几乎失去了皇室的威严，再加上董卓这帮人这么一闹，如今剩�碌模�挥醒�稣�痴庖幌盍恕j廊硕妓滴倚�熳右粤钪詈睿�尚Π。�馓煜滤�够崽�歉龊杭姨熳拥幕澳兀咳绻�媸悄茄��医袢蘸纬11嵊姓庖话埽俊�

曹操站起身，走到小路边上，背手而立，“我现在能做的，就是借着汉家最后的这一点气运，将各路诸侯平定，哪怕是要付出一点代价，也必须要这么做。如果放任不管，一旦进入拉锯局面，那么这个国家的国力，都将会被消耗殆尽，到那时候，受苦的仍是百姓。”

曹操猛地转过身，激动道：“请问先生，这个仗，是不是该打？”

刘赫沉默许久，突然放声大笑，“我长这么大，还是第一次听人把不该做的事说得如此的冠冕堂皇。

曹操疑惑道：“先生这是何意？”

刘赫站起身，走到曹操身边，与其并肩而立，“如果这场仗你打赢了，你当然有资格讲这种话，可现在，你输了，而且还是在兵力十倍于对方的情况下。你麾下战死的士卒，少说也有十万以上，这些人在你眼里，难道就不是百姓么？难道从了军，拿了你那一点少得可怜的军饷，他们就该死在你那条野心勃勃的不归路上么？”

曹操长叹一声，缓缓闭上了双眼。

刘赫却是一脸平静道：“现在我再问你，这仗，还打不打？”

曹操脸色苍白，声音也已是绵软无力，“打，百姓仍在水深火热之中，不打，曹操之后，难免不会有第二个董卓，到时候恐怕更是生灵涂炭。打也错，不打也错，这世上安有两全之策？”