秦简果然取得了比上一科更好的成绩，已经进入了百名之内。余世子更是名列前矛，俨然是头甲的有力竞争者。卢初明也排在一百二十来名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位举人，只有秦克文中了榜尾，秦克伦与五房那位老举人都落榜了。牛家兄弟不出意料地双双落榜，不过秦柏这边托人打听过，道是他俩都在副榜上，其实离上榜也就差了那么一点儿罢了。这回运气差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟顿时对自己信心百倍，丝毫不觉得沮丧。秦家三位族人，秦克文虽然有些纠结自己的名次太低，但看看两位同伴，又觉得自己很走运了，开始专心在秦柏的指点下，准备起殿试来。秦克伦也不见难过，高高兴兴地跟妻子商量着，要在永嘉侯府附近寻一处宅子租下来，好迎接期盼已久的新儿子。至于五房的那位老举人，他原是科场老人了，已经习惯了落榜，能有举人功名，已经是十年前的他不敢想象的了。反正他还没到头发全白的时候，下一科再试就好了。再不济，族学中总会有他的位置。
永嘉侯府这边是一片轻松，承恩侯府那边也是一片欢愉，连带的隔壁卢家，也是兴高采烈的。相比之下，许家长房的气氛就有些不太妙了。
许峥参加这次的恩科会试，不但他的家人亲友，连他本人，也对自己的成绩颇有信心的。考试时，他明明觉得自己发挥得不错，可是成绩出来后，却离他的想法有一段不短的差距。
他竟然只考到了一百六十多名！
这个成绩，若是遇上正科会试，可能也就在二甲尾。但换了恩科，情况就不一样了。由于恩科从宣布到举行的时间间隔短，离得远的举子未必能收到消息，所以前来参加考试的举子，比正科要少许多，还不知道最终会录取多少名进士。万一人数比正科录得少，他随时都有可能落到三甲去！
同进士，如夫人。
连秦简都无法忍受自己落入三甲，更何况是一向自视甚高的许峥？
他一遍又一遍地问着前去看榜的小厮，确认自己真的是这个名次，甚至忍不住亲自跑去贡院，挤进人群里亲眼看了一回榜单，方才确信，自己真的只考到了一百六十多名。
这到底是怎么回事？难道他的文章……就真的写得那么不入考官的眼么？
会试结束，秦简等人回到家中，都狠狠地大睡了一觉。
不过等到他们醒过来，吃饱喝足之后，家里人反倒是不约而同地没有再问起他们考试时的情形了，主要是不想增加他们的心理负担。
秦简是照常吃吃喝喝，言谈如常。他的妻子余心兰也十分镇定，好象丈夫与哥哥并不是刚刚考完了会试一般。他们小夫妻俩如此镇定，连带的秦仲海也镇定下来。只有姚氏，对会试的结果牵肠挂肚地，当着儿子的面不提，私下却一天八百遍地跟丈夫念叨：“这一回简哥儿应该考得很不错吧？应该能进二甲吧？这回可是跟许峥一块儿考的，千万别被许峥比下去才行！”
秦仲海听得一脸无奈。妻子在许家的事情上，还是想不开。
不过他想到天天都在念叨着侄孙儿许峥的母亲许氏，又觉得妻子姚氏这点纠结不算什么了。许氏关心许峥的会试成绩，已经有些茶饭不思的地步。她一方面坚信许峥不可能会失手，一方面又担心他的文章能不能讨考官们的欢心，成天絮叨个不停。不知道的人，还以为许峥才是她的嫡亲孙子。说实话，看到这样偏心的母亲，秦仲海自己心里也是酸酸的。明明他儿子也非常出色，不比许峥差的……
永嘉侯府这边，气氛就要轻松多了。今年上京参加恩科的秦家族人，主要是四房的秦克文、秦克伦兄弟二人，以及五房的一个老举人。其中秦克文一向主持族学，虽然用了不少精力在庶务上，但因为身处这样的位置，比旁人更容易得到教学方面的资源，因此这些年学问进益很快，如今已经可以参加会试了。他的弟弟秦克伦学问也不错，也有举人功名在身，只是因为身体比较虚弱，在考场上发挥得不太好，回到永嘉侯府后，还得请大夫吃药，才撑了过来，所以大家都对他的成绩没抱什么信心，还劝他放宽心，只当是来历练一回。
秦克伦无奈笑道：“我在前年乡试的时候，就大病了一场，本来已经考得怕了，不想再考下去，但今春还是上京来再试了一试。不考一回会试，我心里总是不甘心。如今考过了，知道自己有几斤几两了，也已竭尽全力。倘若能考上，当然最好不过，考不上，我也无心再考了，往后就回江宁打理族学，教导族中子弟，倒也是个不错的归处。”
秦柏便对他道：“不必如此。你就是身体弱些，学问根基还是扎实的。倘若这一科不中，你好生在京中休养两年，固本培元。等你身体壮实起来，两年后再下场一试，未必就不能有更好的结果。”
秦克伦还在苦笑。五房那位堂兄便拍了拍他的肩：“伦弟何必如此？你还年轻，学问也好，前途正是一片光明。我都快五十的人了，到今年方才头一回参加会试，等到我中进士的那一日，只怕头发胡子全都要白了。我都没放弃，你又何必泄气？”
众人都笑着称是，纷纷安慰秦克伦。秦克伦也觉得自己太过悲观了，实在没必要这样。他虽然在贡院里熬得辛苦，但考完之后，只是觉得身体不适，没有再大病一场，比起前年乡试之后，已是大有长进。既然族叔有意留自己在京苦读，那么下一科未必无望，他完全可以对自己更有信心一点。更何况，如今他也快要有儿子了，妻子又陪着他上京，一路照顾他的饮食起居。他没有后顾之忧，又有长辈指点提携，若还不用功苦读备考，又怎对得起身边亲人的关心与支持？
秦克伦谢过众人的鼓励，觉得自己又有了勇气。
秦克文笑着拍了拍弟弟的肩膀，转而又跟秦柏以及牛家兄弟谈起了试题来。