孟嫤妤不过报以浅笑，依次上来一一拜见。临到黛玉时，忙搀住对方的一双纤手，嘴内谦让：“岂敢？姐姐若执意如此，真是折煞我了。”她既知对方的身份，故也不肯怠慢。

惊讶在眼中一闪而逝，孟嫤妤这才留意起这位廉王妃，观其人是个出类拔萃的，同样挽笑应对：“这原是规矩，王妃和善，嫤妤却不敢僭越。”

彼此推让了一回，最终还是以姐妹相称。二人你言我语，十来句话，渐觉亲敬异常。原来，这孟小姐虽出身尊贵，自幼读书识字，但自守豁达，见识非常，与别家女子又有不同。

当下茶果撤下，孟夫人携了众人往景致绝佳的琼华榭去。这水榭立于湖园之侧，亭前绿池碧波，蓄倏鱼粉荷，亭内数张竹案竹椅，另有风炉烹茶，意趣天然。

数步开外，便有两株琼花树，树大四人合抱，竞相开花吐艳。仔细再看，其花攒聚成团，中间一点嫩黄蕊芯，花色如玉，俨然冰雪之姿，气息芬芳，清雅宜人。

众人正欣赏间，后头忽然响起一阵笑语声，那笑声脆若银铃，只太恣意放纵了些，便有女眷皱起眉，悄悄的问：“此处人人屏声敛气，何人如此荒诞放肆？”

黛玉听了一会，还没来得及说话，紫鹃已凑到她耳边说：“姑娘，这声音怎么听着像云姑娘的呢？”

虽越听越熟悉，黛玉也不作声。不一会就有两个丫鬟过来回报：“夫人们受惊了，原是忠靖侯家的史姑娘贪玩，一时迷了道而已。”

不一会忠靖侯夫人携史湘云过来，她一瞅见黛玉便喜出望外，也不理会旁人如何，笑嘻嘻的快步赶上来，一探身拉住她的手，嚷道：“林姐姐！在这儿遇上你也真是意外之喜了！”

黛玉同样多有欢喜，只是心下跟着一叹，自思道：云丫头以前在姐妹中大说大笑也罢了，在外仍旧这般随性，恐怕难以自处，尤其此地都是长辈，未免失于教养。

果不其然，众夫人都是何等人物，纵然不快，脸上也瞧不出端倪，只是眼神有些许的变化，透着隐约的不屑。

史湘云心性疏朗开阔，对周遭异样浑然不察，只觉得与黛玉经年不见，自然更添亲密。直到她婶娘使了好几个眼色，方恹恹的向各人行礼，又忙拉着黛玉在旁叙了一回契阔。

湘云不知想起什么，难得扭捏了半日，方吐出来：“林姐姐，这话我原不该问出口。在家时我婶娘曾闲话两句，听闻二哥哥要和宝姐姐成婚了？”