战火硝烟暂时平歇之后，建安二年（公元197年）终于在一片祥和之中过去。建安三年（公元198年）来临，许久不下雪的汉中迎来了新年的第一场雪，天气比往年都要寒冷一些。

“元直呢？”黄忠急匆匆来到徐庶的中军大帐，刚一掀帐门，就看见张任和阎圃已经先他一步到来，便出口相问。

徐庶自率领汉中联军撤退汉中城后，便很少再过问军务。汉中的城防都交给了黄忠、张任和阎圃三人打理。黄忠、张任是刘璋的麾下，而阎圃则是张鲁的亲信。徐庶领了五百亲卫，去汉中周围游山玩水，不选名胜古迹，专门挑穷山恶水的地方，找山民们一起鬼混。

在张鲁和刘璋看来，徐庶这是在撂担子、避嫌，以证实自己的清白。张鲁羞愧难当，打发了贪财的杨松去上庸当一员小吏，算是给徐庶一个交代。

此时，张任和阎圃正围着大帐中间的火盆烤火，见到黄忠到来，阎圃呵呵笑道：“老将军的耳朵可真是灵敏，徐将军刚刚回营，就被你抓到了踪迹。”

“废话，我等枯坐在汉中城都快三个月了。我还等着元直率领我等攻下葭萌关，收复益州呢！”黄忠心直口快，以徐庶的字相称，显然是比较认可徐庶的为人。

阎圃笑道：“老将军别着急啊！元直正在后面沐浴更衣，你是不知道啊，他刚回来的时候，落魄得跟一个乞丐似的！哪里有半分奋威将军的样子！”

“头发乱七八糟，衣服破破烂烂，好好的牛皮军靴啊，生生被他穿成了破烂的草鞋，活脱脱像个叫花子。”听到阎圃一说，张任也忍不住大笑起来。

黄忠一愣：”那小子不是去游山玩水了吗？怎么会落魄至此呢？“

”游山玩水个屁啊！“张任哼哼道，”看他那神神秘秘的样子，肯定是去执行什么秘密任务去了。”

黄忠好奇道：“什么秘密任务？”

张任两手一摊，道：“你问我，我问谁去？”