建安元年（公元196年）三月，大汉的冬天还没有过去，万物萧瑟。河南尹中牟地区却是战马嘶鸣，人声鼎沸。袁绍、曹操联军兵临中牟城。小小的中牟城可经受不起二十万人的大战，故而何咸将中军大寨安在了中牟城东三里，与驻守中牟城的魏延军遥遥相望，互为犄角。

三通战鼓停歇，袁绍与曹操策马出战，并肩而立。袁绍左右排列着颜良、文丑、张郃、高览、韩猛、淳于琼等诸将。旌旗节钺，甚是严整。曹阵身边跟着典韦、夏侯渊、曹仁、曹洪等将，各持兵器，前后拥卫。

何咸这边，也不示弱。大寨门开，何咸骑着照夜白玉狮子马，身着明光铠，手持霸王枪，在赵云、张辽、文聘、太史慈等人的簇拥之下，缓缓而出。

何咸以枪指袁绍道：“本将于天子之前，已保奏你为大将军，袁本初何故出尔反尔，还不退兵？“

曹操一听，大吃一惊。不明就里地望向袁绍。

袁绍顿时大怒道：“信口雌黄！本州何时答应过你退兵的请求？今日讨贼不达目的誓不罢兵！”

骂完之后，袁绍再转头安慰曹操道：“孟德勿要多虑！此乃南阳小儿离间之计，我与孟德情同手足，岂会临阵反水？”

曹操心中疑虑丛生，但表面不动声色，点头道：“本初兄言之有理！今日我等讨贼，务必需要同心协力！”

袁绍点点头，喝令颜良出战。何咸这边，新晋屯骑校尉，张辽的副将太史慈跃马而出，自求请战。南阳众将只闻其在徐州之战中无比勇猛，独战曹军大将夏侯渊、曹洪不落下风，却没有亲眼见识过他的武艺。故而太史慈请战之后，众人很默契地将这首战让给了太史慈。