“孤左边的槽牙松动了，魏铨早为孤打了一副假牙备着，但孤不喜欢。往后满口的牙都没了，便只能喝稀粥，更加舞不动刀剑了……”

正说着，一滴泪落在手背上，却又不是自己的。皇帝怔怔抬头，看向一片虚无。忽而撇下那些字纸，小声地道：“绾儿，是你么？你来了？”

半晌不见有回音，皇帝踉踉跄跄起身，在原地四处乱看乱抓，放声呼唤。

“绾儿……绾儿……绾儿……”

外头守着的人一听见动静，都慌得一起进来，却被皇帝厉声喝骂出去。

木惜迟本不愿显身，无奈情难自禁。又不忍皇帝这般凄苦，只得现出真身。

皇帝一见了他，两只眼睛直瞪瞪的，好半日说不出一句话。

木惜迟缓缓走近，伸手拂去皇帝脸颊上的泪水。轻轻说道：“一别经年，陛下可好么？”

皇帝像是一下子神魂归壳，一把抓住木惜迟的手，呜呜咽咽哭出声来。

木惜迟心酸不已，劝慰良久方才渐渐止住了。

“绾儿，真的是你么？”

“怎么不是我了。” 木惜迟一面说，一面握着皇帝的手触碰自己脸颊。

皇帝却不肯，“绾儿犹是倚年玉貌，而孤却老了。这么个糟老头子，一身的病气，当真亵渎了你。”说着就怯怯地缩手。

木惜迟看着风烛残年的老皇帝，心痛难当。不禁在心里想：“咱们该受的苦都受尽了，该承的劫数早就承了。何不就让师父同我归境。”

如此想着，便摊开手掌，在掌心凝成一枚药锭，自己端详片刻，送在皇帝唇边。说道：“陛下，将它吃下去，咱们就能相见。”

皇帝怔怔望着那枚药锭，神色更加哀苦。“不能……不能吃……”

“为什么？”木惜迟不解，“这药不苦的，也不疼。吃下去人就能安详地走。”面上仍是一派天真。

“绾儿……”

“难道陛下不肯？”

木惜迟从皇帝的脸上看到了一抹熟悉的表情，这个表情在郑通宣布文姬怀孕时也曾在同一张脸上出现过。

是那一种沉痛，羞愧，不可启齿。

一时间，木惜迟满心错愕与惶惑，简直不知该要如何是好。

他倏地松开彼此紧握的手，像是不认识眼前人。

木惜迟无法再看皇帝的脸，他只想离开，想回沉烟水榭等他的师父。于是回头御风而去。

“绾儿……绾儿……不要……不要离开……绾儿……”

“等一等……求你等一等……”

老皇帝一面苦苦哀求，一面在后踉踉跄跄追赶，又哪里够的上他一块衣角。

因眼里只望着木惜迟，一心只顾追，却不留意脚下。哪里承望那祭台将尽，前方只有矮矮一方拦护。老皇帝情急登上去，下一步便一脚踏空，生生从近百尺的高台坠落。

众人听见一声闷响，慌忙自四面八方奔来。只见陛下躺在血泊之中，气息全无，已然崩逝了。

木惜迟回头看见，也颇为震动。自己纳罕了一会儿，转念想到南壑殊劫满归境，便急着回家与之团聚。

木惜迟先赶回与归渚，却是鸦雀无闻。洒扫庭院的扫帚被随意掷在地上。这在往常都是苔痕的活计，他最循规蹈矩的，断不会这般胡来。

木惜迟里外找了一圈，竟是阒无一人，又坐着等了会儿，也不见南壑殊人影，心里不禁七上八下的起来。