事实便是，竹曦放弃了所有赏赐，他只向长公主讨了一匹马，毅然决然地选择了离开。曾经有人亲眼见一个头戴斗笠，身着玄衣的身姿拔擢之人，骑着白马，离开了京城。

那日，也有人见探花郎刘世棠驾着马车去追他，只可惜被一人拦住了去路。

“刘大人留步。”尚德依旧是那副处变不惊的神色，“竹曦离开，是他自己的选择，今上的意思，刘大人还是不要阻止为好。”

刘世棠无奈，只得将车头调转，下车行礼：“公公前来，所谓何事。可是要着礼部安排？”

尚德笑道：“今上，准备立后了。后位空悬多年，今上的意思，雨妃伴驾多年，这后位理应是她的。明年，礼部怕是要多费心。”

刘世棠知尚德是有意提拔自己，不过宫里的秘闻传言，这雨妃双腿残废，又是宫女出身。今上力排众议，最终在明年敲定了立后之事，也算是绝无仅有的喜事。

他有向尚德鞠躬言谢：“有劳公公相告。”

尚德走后，刘世棠再追出城门，可惜留给他的，只是一道孤独的残阳。

宋澜婷搬离将军府，独自开府后，将军府里的人少了一大半的仆从。从前，将军里近一半的仆从都是伺候宋澜婷衣食住行的，如今李兰庭用不了这么些人，便放走了些仆从。

吴小满仍然在等待他的父亲，她日日喂着那匹马，希望有朝一日父亲能回来。如今她已是李兰庭的义没，李兰庭未有夫婿，百年之后，或许是小满继承李姓与这份家业。

陈信也会时常来将军府探望小满，一来而且，竟和蕊娘越发熟络起来。蕊娘是个外强中干的女子，将李兰庭的将军府打点地很好。

对于陈信，她反倒是不知如何是好。她总安慰自己，日子还长久，总会有法子的。如今，只等着小将军能尽快和李兰庭团聚。

轩和十年，茶州。

乌桓与大昭定下契约，不再出兵征伐。茶州又渐渐地繁盛起来，来往商贩也更是络绎不绝。经过一段时间的相处，昭人也似乎逐渐习惯了这些拥有奇异发色的蛮族。

一位风尘仆仆的老人正拄着拐杖往南走。他是个云游的道士，已然饥肠辘辘。偶然路过一个卖瓜的摊铺，他停下脚步，咽了咽口水。他太渴了，这瓜看上去清脆可口，十分诱人。

卖瓜的是个金栗色长发的小伙，用根绳子随意将长发绑住，穿着一身青色衣衫，看上去不拘小节。斗笠遮挡住了太阳光，不过他的肤色仍然是那样透白，大抵是天生的。

他斜躺在竹椅上，手里扇着蒲扇。

老道士拍了拍瓜：“小子，这瓜怎么卖？”

“五文一个。”小伙坐起身，切了一瓤递给老道士，“尝尝吗？”

“不错，甜！”老道士啃完了瓜，意犹未尽，“你自己种的？”

小伙得了夸奖，有些不好意思承认：“嗯。”

老道士爽快决定，将手伸进衣兜里掏钱：“给我来仨。”