叶怀钦连连摇头：“你可别小看这座山头，每天不知多少人大意丧命在这儿，这条路夜间绝不可以走！”

原来这山看着平平无奇，附近的地底下却埋藏有石炭，无需提炼，遇火自燃，还不大产生灰烟，比昂贵的银丝炭还好用。

石炭珍贵，无论是夏朝还是突厥，都将治下的石炭矿井牢牢守住，禁止民间私自采挖。

但盐集镇却偏偏是个无人管的地界，又地处北方，冬季漫长寒冷，周边的居民长久以来挖石炭过冬，在地面以下凿出了不计其数的坑道。

天长日久，接近地表的石炭早被挖光，人们只能不断向深处挖掘，不但地表千疮百孔，地下更是坑中套坑，道道相连，形成盘错交织的迷宫。

“近些年这里已经找不到石炭，人们也不大过来，”叶怀钦说，“但这样更糟。久无人迹的道路上长满了高过人头的杂草，掩盖住了坑道的入口，一个不留神就会掉下去，顺着坑洞滑到又深又远，没有出路的地方。”

“如果你掉下去，我也没本事从成千上万个洞穴里找到一个小姑娘。”叶怀钦半开玩笑地说。

宝缨像是吓到了，吸吸鼻子，问：“听你这么说，就算白天我也不敢走这条路了。”

“有一条商道。过往客商都知道，进山之前在盐集镇的海边捡上一口袋白石，进山后跟着一路跟着白石子走，遇到有缺口的地方，就用口袋里的白石补上……不但帮了身后的人，也是为了自己回程方便。”

“只要跟着白石子走，就不会出事。”宝缨咬着下唇说，“我记住了。”

宝缨拉过毛皮，紧紧蜷在里面，身侧的火光渐渐熄灭，她的眼皮也越发沉重。

不知何时，叶怀钦低声说了句“我守前半夜”。

宝缨记得自己含糊地应了一声，但等她再睁开眼，已经天光大亮了。

她一骨碌翻起身，发现叶怀钦靠着树干，轻轻打盹。