但也只是她以为的。

四皇子和魏召南，一个三月十五生，一个是三月十九生，年纪相当。

魏召南很早便能记事。起初四哥欺侮他时，他心中也咽不下这口气，甚至会咬牙还手。可他的反击没用，回报他的，只有更严重的毒打。有些严重的鞭伤，便是时至今日脱了他的衣服来看，后背仍是荆棘遍布的浅红痕印。

常卉教他审时度势，教他忍。

魏召南起先不肯，老四越打他，他越是硬骨头，越能咬牙硬挺。

直至有一日，太后六十寿宴，阖宫欢度，德阳殿的宫婢们全得了闲出去吃酒耍乐。

他甫一回去，便听着窸窣的低哭声。寻声往里走，走到后偏殿一间放杂物的矮屋前，再近一听却是赫然——

不仅有女人的低泣，还有呜呜挣扎声。

窗牖没关，当年他时方六七，年少不知事，站在灰暗格窗边望里瞧，满墙面密密麻麻挂着许多刑具，有铁索，鞭扑，木制杖具。

长条木凳上横列着女人赤裸的身子，用麻绳一圈绕一圈，紧紧捆绑，勒得遍体红痕。

老太监殷陶背对窗牗，盯住长凳上被绑得死死，却仍在挣扎的猎物，摸着他手上带刺的棍头，阴恻恻地笑，

“常卉呀，你今儿想跟咱家这个阉人玩点什么花样？”

魏召南没见过这样的事，半懂半不懂的，一股恶寒从脚底钻进。他又惊又气，又骇又恐，后背微微发颤，不忍地别开眼，眼前浮起的尽是常卉身上的红鞭，和被塞住的嘴。