如今她衣物依旧整洁，但整个人却瘦削许多。

“元大人，可走快些。”

领头的那人说起话来仿若别人捏了嗓子，尖声尖气中不乏刻薄。这句“元大人”也是唤得不情不愿的。落水之人通常得不到浮木，但会拥有别人投下的石子。

元蘅即便戴着枷，背脊也依旧挺直。

这条宫道她走过无数回，今日也没有任何不同。

沿途她与裴江知打了个照面，她驻足行礼：“中堂大人。”

兴许是因着两年前元蘅曾为他女儿保全了名节之事，裴江知待她也比过往好上许多。同朝为官难免有交集，裴江知对褚清连这个唯一的徒弟也多了几分敬重。

瞧着她即便落魄也不失礼节的样子，他心中悲叹一声，朝她微微抬手示意不必多礼。

身后跟随的锦衣卫见着裴江知，识趣地往后退数步，给两人留下说话的余地。

“本以为要亲眼见你登阁，谁知你步了你师父的后尘。”

裴江知此言深晦，不少难言的秘辛尽在此中了。当年的褚清连何尝不是将自身仕途视若无物，结果在致仕后也未逃得那一难，被人迫害。

元蘅因肩上的枷而拱手不易，只得站在原地，半笑不笑：“若是与师父志向相合，倒不枉费下官苦思平乐集了。”

宫道上甚是安静，只听裴江知轻缓一笑：“去罢，莫让陛下久等。”

皇帝并未等。

元蘅在殿外跪了整整两个时辰。