曹操又驰书西凉马腾，令他出关击郭援。马腾部下庞德斩杀郭援于马下。袁尚无援，与袁谭相持日久，双方各有死伤。袁谭军中缺粮，退守南皮，投降曹操。袁谭向曹操求粮食，曹操不给，袁谭叛变曹操，终被曹操虎豹骑杀于乱军之中。曹操收复青州，收降谋士辛毗。

袁谭死后，袁尚既失去一个对手，也失去了一个帮手。

审配建议袁尚联合高干和袁熙。这时匈奴向南侵扰并州，袁熙在幽州无意南下。

曹操从谯城出发，挥师北上，渡过黄河，屯兵在洹水。袁尚派苏由，审配守邺城，自己出军守武城。因为冀州连年征战，粮食紧张，袁尚督促常山国中山国纳粮，中山甄氏怨恨袁尚不让甄宓去幽州与袁熙团聚而拒绝交粮，常山张氏响应甄氏。袁尚气急，回城与审配等谋士相商，计不能决。

刘氏想念儿子，招袁尚回家团聚。刘氏见儿子闷闷不乐，问：“儿子拥有冀州，为邺城之主，有何事愁苦？”

袁尚是孝子，不想让母亲忧愁，只是连声叹息，不言语。刘氏再三追问。

袁尚说：“母亲拘执嫂嫂在邺城，中山甄氏不悦。冀州之粮出自中山常山，今为嫂嫂事不纳粮，如之奈何？”

刘夫人一听，转忧为喜，说：“儿啊，娘为甄氏请人卜卦，此女有皇后之命，贵不可言。母亲拘其在此，实为我儿着想。”

袁尚说：“甄氏已嫁二哥，我能奈何？”

刘夫人说：“我已设谋在此，只要我儿愿意，一切皆在母亲掌握之中。”