话说吴郡原太守许贡被孙策所败，逃往余杭，投靠山贼严虎。孙策又起兵征严虎，严虎大败，许贡又逃回吴郡。许贡隐居吴郡，暗中畜养刺客，想乘机报复孙策。

现在孙策在吴郡大练兵，许贡就与陈登之叔陈瑀合谋，上书朝廷，告发孙策。书说：孙策骁勇，与项籍相似，宜加贵宠，召还京邑。若被诏不得不还，若放于外，必作世患。不想此书被孙策截获。

孙策看了书信后，大怒。孙策恨许贡多次与己为敌，于是就暗中捕获许贡，并绞杀了许贡。许贡死后，孙策进兵广陵，结果败于陈登。

曹操在许都与众将和谋士商议如何拒河北之兵时，听闻许贡被杀，孙策又进兵广陵，这时曹礼从皖县回来，说孙策杀了曹定，并且强纳了大乔之事。

曹操怒说：“孙策一面与我联姻，一面又骚扰徐州，如此两面做法，蔑视我许都无人吗！此儿不死，我寝食难安！”

郭嘉说：“主公莫急，孙策虽然智勇双全，但此人有一致命弱点。”

曹操说：“奉孝之言有意思，说来听听。”

郭嘉说：“孙策喜欢独来独往，好逞匹夫之勇。现虽有百万之众，无异于独行中原也。主公应如此如此，这般这般即可。”

郭嘉附在曹操耳边如此这般了一番。听得曹操直点头，称赞此计甚妙。于是曹操对曹礼如此这般地吩咐一番，又让曹礼带着贵重礼物再到江东。

曹操进宫上奏献帝有关进兵河北之事，进入嘉德殿时，见一人低头匆匆向外走。曹操仔细一看，发现那人是国舅伏完。曹操叫声“国舅爷”，伏完假装未听见，只管自己走。曹操疑心伏完有事瞒着自己，就叫人在伏完回家的路上拦截伏完，结果从伏完的帽子夹层里搜出一封密诏。密诏上有十几人联名血书，内容是要为国除掉曹操。这十几人中既有京城文官，又有外藩武将，刘备就是其中一个。曹操在平定徐州吕布之患后辟除刘备为徐州牧，与曹操家将车胄共同守徐州。刘备却与朝中大臣勾结，想从徐州起兵进许都，欲除掉曹操，还政献帝。曹操大怒。