毕竟太难说出口，替老师、甚至有可能是未来老丈人物色美人，做下这种事，沈家百年清誉扫地，不做，沈之砚仕途难保。

阮柔明白老夫人生气，也并不介意她拿自己泄愤，但这件事里，她又做错什么？

是你儿子亲手毁了一个女子的容貌。

“母亲所说，都是媳妇的错。”阮柔平静注视沈老夫人，“我愧对沈家，不配做沈家的媳妇，今日便自请下堂，请母亲允准。”

阮柔知道老夫人多嫌她碍事，拔了她这眼中钉，让位裴家四姑娘，便可事机转圜。

然而这样的话由她自己说来，却更是激怒了老夫人，这下不要人做传声筒，直直指着下面。

“你少在这儿装腔作势，说得我沈家多苛待你，让你受尽委屈，还要自请下堂……”

沈老夫人要的是休弃，而不是她自个儿提出来要走，刻薄的唇紧抿一线，眯眼盯着地上貌似柔顺的儿媳。

“不然，按你娘家的法子来也可——降妻为妾。”

那四个字带着说不尽的轻蔑。

沈老夫人这是激将，一面知道沈之砚不愿休妻，另一面，毕竟这是圣上赐婚，真要让阮氏提出和离，回去后说三道四，沈家要背上违逆圣意的罪名。

阮柔身子一颤，震惊抬头，“老夫人羞辱媳妇可以，莫要羞辱我母亲。”

“谁是你母亲？我才是你母亲！”沈老夫人一拍几案，冷声厉喝，“阮氏，你胆敢忤逆我，陶嬷嬷，带她去祠堂跪着，跪到什么时候想明白了，什么时候再出来。”

阮柔一言不发，起身就走。

乌木大门在身后缓缓闭合，阮柔跪在蒲团上，祠堂光线昏暗，高处豆大的长明灯撒下些微亮度，沈家历代祖先的牌位居高临下俯视着她，带些飘渺阴森的意味。