他四下看了看，说：“他在里面像是痴傻了！妹妹，不是哥哥心狠，这样的便是出来了有什么用？你还年轻，日子长着呢。眼见着他们家就要败落了，妹妹何苦要在里面耗？”

袭人听说宝玉痴傻了惊呼：“这是怎么说的，好好的人这才去了几天？”

花自芳挠头：“我也是听住在染坊附近的刘牢头提了两句，说是宝二爷不理人，成日呆呆的坐着，不中用了。”

“不说这个了，妹妹你准备着咱们回家罢。”

袭人愣愣的不知该不该点头，一边是宝玉往日对她的好，尝到好吃的独给她留一份；一边是贾府风雨飘摇的现状，府里能卖的都卖了，恐怕连下月的月钱都发不出来。回忆与现实不断拉锯，让她头痛起来。

花自芳见她迟迟不说话，急中生智道：“我知道你们情分深，日后宝二爷不好你在外面还能接济些不是？”

这话听起来很有道理。

袭人不由得点头，顺着哥哥的话想了想，宝玉不是个乐业的，出来后恐怕不好过。若真有那一天自己不会看着宝玉不管的，她催眠着自己这不是弃宝玉于不顾，而是、而是在外面比在府里能做的更多。她最终说服了自己，同意和花自芳回家。

正好许多听到消息的纷纷跑来为家人赎身，花自芳混在其中将袭人的名字报上去。

这份名单最后呈到贾母手上，贾母看到袭人有些惊讶，这才有此一问。

探春：“袭人恐怕也是愿意的。”

“往日看她……罢了。”贾母最终什么也没说，袭人老实本分，但谁也不能规定老实人就没有自己的心思不是？

探春觉得趁此放出去一批下人更好，劝道：“老太太，她们要走便走罢。咱们府上的人员本就冗杂太过，此前我就有这个想法没来得及与您说。如今咱们不放也得放了，省得勉强关在里面生乱。”家里已经养不起这么多下人了，她虽勉力维持着府上的秩序，也不过只镇得了一时。

贾母如何不知府上的情况，今时今日当家人都进了牢狱还讲究什么脸面？她看了看探春眼下的青黑，李纨不中用，贾琏两口子要为政儿的事周旋，只剩探春一个主持家务，难为这孩子了。她点头道：“你说的很是，要走的咱们不拦着，也不要那几个赎身银子了，就当给宝玉和他老子积德。”

“你也要注意歇息，不要熬坏了身子。”贾母叮嘱道，末了又问：“账上还有钱没有？没有了与我说，横不能用你们几个的钱养这一家子人。”

探春点头：“凤姐姐留了钱，林姐姐、宝姐姐和云姐姐那边买了不少东西送来，家里这段时间使的便是那些。只是情况不明，我用得节省，叫老太太跟着我们吃苦了。”

贾母知道这是几家亲戚借小辈的手帮助自家，心里感怀不已。摇头：“这算什么，他们几个在里面才苦，也不知道如何了？”现在刑部还是不允许他们见人，送的东西都是说好话叫牢头转交，也不知用没用上。

探春打起精神宽慰道：“没有消息许是好消息，咱们再等等罢。”

有了贾母点头，加上她放话不要赎身银子，一时愿意出府的蜂拥而至，都想脱离贾家这艘快要沉没的大船。探春趁此放了一大批下人，只觉得府里的空气都清新许多。

而刑部这边虽有贾家积极投案，但另外几家心存侥幸还在强撑。随着甄家被押解上京供出更多犯罪事实，宁府贾珍被抓，威远将军马尚德被抓，南安老太妃娘家被抓……京中因着这事各家过年都缩着脑袋不敢大操大办。

贾府这边除了贾珍，许多手上不干净的族人也被带走了。一族之长进了牢狱，贾敬不得不出来主持大局。

等到年底，甄家及其朋党贪污犯罪一案总算彻底查清。贾府贾珍发配边疆充军、贾政夫妻流放滇南、其余有罪族人被判各种徒刑。而宝玉替父顶罪干扰办案本应定罪，念其出于孝心，最终只受了五杖小惩大诫。

甄家以贾政的名义在江南包揽诉讼闹出了人命，贾政两口子本应被判死刑，文烁念在贾政主动自首且散尽家财赔钱的份上免除死刑改为流放。而大房也因二房牵连，贾赦被夺爵，贾琏降职为体育司主事。

一时荣府只剩下贾母身上还有个超品的诰命，横竖贾母没几年好活了，文烁懒得发作她，算是对贾家识时务的格外开恩，而那几家心存侥幸的就没这么好的待遇了。

这日贾母不顾众人阻拦，迎着冷风等在门口翘首以盼。小半天后贾琏才接了宝玉回来，他那五杖狱卒没有下狠手，只是臀部肿了点，走路都不妨碍。宝玉慢慢的从马车上下来，青蓬车顶是往日下人们出行的工具，如今府上也没那么多讲究了。