一会儿她系好小衣出来，花嫂子把洗面的铜盆摆好，边开衣橱边道，“二爷一会子走，奶奶和碧烟姑娘她们已经梳洗好了，说话就要送去。”

灵眉轻咳，“我不去了。”

花嫂奇怪，想起她昨晚去送鞋，匆匆回来，面上似有泪痕，自己当时没有多问，现下一看，她苍白着脸儿，眼睛亦肿着，试问道，“昨儿晚上闹别扭了？”

“嫂子先出去吧，”灵眉并不直接答他，声音喑哑，有些囔囔的，花嫂放下话头，关切问道，“莫不是伤风了，要不要请大夫来看。”

“算了，”灵眉摇头，“没有那么娇贵。”待花嫂出去，自己坐在春凳上，架上铜盆里的水映出自己形容来，浅浅眉儿轻蹙，双目红肿，小脸儿煞白，然仍难掩己无双丽色，水波荡漾下影儿一晃一晃的，十分楚楚。她心底一阵慌痛，拂乱眼前水纹。

凌红苕一事，终以周奉远走金陵告一段落。只是特使从晋西回来听说此事，仍是不快，未作盘旋便打道回京，好端端一件皇商之事弄得这般不咸不淡，周老爷极不痛快，后首听说特使欲娶那烟花不无周运从中撺掇挑唆之功，恨骂，“逆子，成事不足败事有余的东西！”一日找个藉口痛打一顿，从此益发不喜。

离京十余日，周奉有信传来，大抵是已达金陵、万事俱安、莫要忧心云云。接信时在太太的后山堂，一屋子女眷俱在，从太太到贞良，莫不忧喜参半，唯灵眉大不自在，低头默默的，好在人人都在凑着太太兴头说话，并无人注意她。

回去贞良还自为一事烦扰，摒去众人，单留下灵眉说话，“总算平平安安到达，倒放了一半的心，只是他一人在外，总得使个人去照料着些。碧烟螺儿，却不知让哪个去好，妹妹你看呢？”

灵眉现下对周奉之事，唯恐不能避得远远地，勉强应付几句便回房去了，紫烟进来道，“从二爷走那天，夫人一直恹恹的，忒无有精神。”贞良原先疑过，此时却自以为明了，笑道，“你不懂。”那紫烟奇她态度转换，但她自来伶俐，当下闭嘴不再言，贞良暗云给周奉回信中须让他快快找寻那杜景阳、了去灵眉心事才好。

转眼已近年根，一日，贞良邀灵眉一起去大庙拜佛，近一月里，叶灵眉紧守在房内安安静静过活，半步不敢错走，但年底为父母亲人祈福，定要去的，是以应了。这日两姐妹收拾停当，回过太太等人，坐一辆大车往城郊行来。

四儿随周奉去金陵，五儿照旧留在府内，供贞良等人差遣。两姊妹礼佛献礼毕，知客僧引她们到庙内为富贵香客打扫好的房内歇息，“女施主捐得上好香油钱，住持命我谢过施主慷慨，今日备下素斋，稍等就送来，请施主歇息片刻。”

贞良回礼，“师父莫要客气，我姊妹二人自处即可。”那僧人又让了再三方下去了。

僧人走后，贞良对灵眉道，“妹妹坐。”紫烟倒上茶来，灵眉吃了一口，轻轻蹙眉，那贞良亦道，“好涩嘴，”一边笑道，“外面的东西，原无家中的精致。”灵眉又饮一口，“还好。”

贞良讶于她一月里沉默，屏退紫烟，悄悄儿问道，“妹妹莫不是忧心杜公子一事？二爷前日里回信还提及此事，说正在联络，巧在恰逢大节，节后或就有了消息儿。”

灵眉现下但听到周奉名姓便满身不自在，她胸无城府，不擅掩藏心事，此番一个人都没有诉说，花嫂那里也掩住，于她本就不易，面对贞良时更难遮盖，当下红头慌脚地乱做一团，无一处不是马脚，那贞良却只以为杜景阳的缘故，诚意道，“妹妹莫慌，此事若有一二，你我慢慢筹划。”

她越是体己，灵眉越是愧疚难堪，心中深恨周奉，正不知如何作答处，忽听外间传来响动，一清利女声高声道，“这间房本是与我们姑娘歇息，怎地让旁人占了？和尚，出来，今日不说明白不得罢休！”

贞良奇道，“这是哪里来的女子，这样张狂。”欲要唤人，紫烟先进来，面有怒色，贞良问，“怎么了，听话音像是冲着咱们。”一时外间声气愈高，贞良站起身，“怎么的首尾，中间莫要有甚误会。”说着要出去，紫烟忙拦住她，“奶奶莫要出去。”

“怎地？”

紫烟欲言又止，外间五儿声音响起，“凌姑娘，里面是我们府上的二奶奶，正歇着呢，你们快快别处待去。”

“是她？”贞良眉头登时皱紧，看向紫烟，又听一清亮柔和的声音徐徐道，“原来是周二夫人，红苕叨扰了。”那小环旁边兀自不休，“我们凭什么要让她们！”

凌红苕刚要转身，但听唰的一声，棉帘掀开，抬首一看，一紫衣侍女扶着位年轻少妇站在门旁。少妇身着松花色斜襟裙袄，面庞清秀，容颜冷淡，鬓上插几根金玉簪钗，红苕暗道，原来这就是他那位夫人了。