裴琰压住心头的不适，起身束手：“微臣不敢。皇上棋力浩瀚深远，微臣万万不是对手。”

皇帝朗声一笑，站了起来，负手望着窗外的梧桐，悠悠道：“年青一辈之中，你的棋力是首屈一指的了，有些象―――”

裴琰额头沁出微微细汗，神色却仍平静，呼吸也仍细密悠长。

皇帝良久方续道：“观棋知人，你心思慎密，处事镇定，顾全大局，性格又颇坚毅，倒比朕几个儿子都要出色。”

裴琰忙跪落：“微臣不敢。”

皇帝过来将他拉起，却握住他的手不放，见他神情恭谨中带着一丝惶恐，微笑道：“你不用这么拘谨，这殿内也无旁人。”

他松开手，步到案前拿起一本折子，叹道：“若不是出了使臣馆这档子事，朕本是要派你去玉间府，代朕到庆德王灵前致祭的。”

他似是陷入回忆之中：“当年文康太子暴病而薨，先帝属意由朕继承大统，知朕的那帮子兄弟定会作乱，大行之前召了庆德王入宫，一番叮嘱，命他辅佐于朕。后来‘逆王之乱’，若非庆德王、董学士、薄公及你叔父挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，天下百姓，还不知要受多久的战火荼毒。庆德王这一离世，朕又少了一位肱股之臣，也少了一位知己。唉―――”

裴琰默默听着，只觉皇帝的话凌厉如刃，刺于他内心最深处，伤口处似有幽灵呼啸而出，却又被那利刃的寒意冻结成冰。

皇帝叹道：“你叔父当年于朕有辅佐之功，后来的月落作乱一案，朕非是不想保他，只是事涉两国，只能让他做了替罪羊。现在想来，朕实是有些对他不住，他在幽州也吃了这么多年的苦，等桓国之事了结，朕会下诏赦他返京的。”

裴琰忙行礼道：“叔父自知有负圣恩，不敢有丝毫抱怨，他在幽州修身养性，颐养天年，倒是他的福气。”