八月乡试，九月放榜，张廷玉名传大江南北。

然而十月、十一月、十二月……

张廷玉再没有任何消息，不拜访任何人，不动笔写任何文章，也不见任何人。

他只在等消息……

一转眼，顾怀袖消失了快四个月，然后过年了。

张廷璐来江南，奉了命要劝张廷玉走，张廷玉却是根本不听。

谁都知道，一个大活人哪儿能消失这么久还杳无音信？张二少奶奶，早已经凶多吉少，指不定葬身到哪一处湍急的水流之中了。

滚滚长江东逝水，死过多少英雄豪杰？

要再吞掉一个弱智女流之辈，何等轻而易举？

江宁大街小巷，都是一片红灯笼高挂，爆竹声声一岁除。

可张廷玉一个人坐在书房里，孤灯一盏，伴他冷卷残墨，手已经冻僵了，张廷玉全然不曾感知。

外头阿德不敢进去，青黛救回来修养了两个月也起来了，可不敢去见张廷玉，只怕见了故人反倒生出颇多的凄楚来。

人人在这除夕夜里，都不敢进去。

张廷璐提了一坛热好的烧酒，已经到了近前，终究还是退了回去。

外头罕见地下了雪，康熙三十五年的除夕夜，竟然比在京城那些年，还要寒冷。

漕帮那边的消息，是二月初九来的，那时候沈恙还坐在屋里翻账本，一页来来回回地翻了二十来回，终究一个字也看不进去。

钟恒进来，平静得像潭死水：“沈爷，人找见了……只是……”