“王禄！”

太监跪地回应：“奴才在。”

“把人带过来！”

“是。”

烛影晃动，香鼎内刚燃起薄荷香，细白的烟袅袅升起，随侍皆侯在殿外。

德昭跪着，视线低垂，地砖冰凉，瓦黑色的砖光亮如新，盯久了便有些晃眼。

皇帝终于开口：“今天的事，你作何解释？”

德昭早已想好说辞：“臣无话可辨。”

皇帝气极，拿起桌上一书册砸去，锋利的纸刃自德昭额间擦过，留下一条血渍。

德昭一动不动。

皇帝指着他：“大逆不道！”

德昭闷不做声。

皇帝恨铁不成钢，几乎弯腰低至德昭的耳旁，极力隐忍声音里的怒气，“若不是朕的人及时赶到，你岂不是要将李兆鞭笞至死？”

德昭想，没能鞭死他，是他命大。

“他是朝臣，是朕的臣子，他家三代为官，你当众对他动用私刑，可曾想过后果？”皇帝越想越气，“德昭，你如何成了这般没出息的模样！”

德昭道：“臣甘愿领罚。”