汉朝还在边境关口设关市，作为与少数民族的互市市场。

“互市”之称，始于东汉与乌桓、鲜卑、匈奴等族的贸易。

互市盛衰与政治、军事斗争密切相关。

魏、晋以后，又称“交市”。时陆路贸易更加繁荣，海上贸易也开始发展。而到了隋代，在西北边境设交市监，掌互市事。

唐贞观六年改称互市监。沿边设互市场，以马市为主。

后设市舶使，掌管南海贸易。

中唐以后，东南海运大盛，海上贸易超过陆上，广州、交州、扬州、泉州成为重要商港，至五代，设博易务。

时互市皆处于政府严格控制下，贸易物品多有限制。

文宗大和时，除敕准互市者外，普通人“不得与诸藩客钱物交易”。

五代时，私贸兴起，后周始许民与回鹘私市。

宋、辽、金、元在边境设榷场互市。

在那个时候，海外通商更加重要。

尤其是宋代，于广州、临安、明州、泉州等地设市舶司，还有密州板桥镇、上海镇、华亭县、青龙镇、江阴、温州等处设舶务和舶场。

元代因为是少数民族开创，所以它只在泉州、广州、杭州、庆元、温州等地设市舶司。

到了明朝，永乐时期，依然沿用元代的规制，在泉州、广州、杭州、庆元、温州等地，仅准贡舶互市。