事实上，即便是在近代的工业革命后，制糖业一直是一项非常赚钱的产业。

唐代初期，糖是贡品，只有皇室能够尝到，唐中叶以后，才扫渐走向民间。宋代的工商业颇为繁华，据记载城市当中已经有“诸般糖作坊”，《东京梦华录》卷二中“州桥夜市”就有“素签沙糖、鸡头穰沙糖”等小吃的记载，“饮食果子”里则有“西川乳糖、狮子糖”等等甜点。

不过，即便已经发展到明朝这个时候，糖或者甜品还是非常昂贵的东西。

唐，无疑为高利润产品之一。

东南亚，尤其是日本不产糖，糖价贵如天。

贩糖于高丽、日本，更重要的是，当时世界上并没有白砂糖。

现在的制糖还很粗糙，就是按照《泉南杂志》中的记载行事：“用甘蔗汁煮黑糖，烹炼成白。劈鸭卵搅之，使渣滓上浮”。

说白了，方法是把黑糖放进锅中，用水溶化，然后把锅烧开，糖水滚动，浮沫升起，撇掉浮沫，咸鸭蛋打碎后放入糖水中搅拌，把许多杂质裹在里面，把它撇掉，杂质就减少了一些。

就这样直煮下去，再煮再撇，直到没有浮沫升起为止。

但是所得的糖虽然好，却不是后世人常见的白砂糖，只能是一般好的糖而已。

吴有为记得历史，上记载，真正精制白砂糖的技术要到明嘉靖年中，才被偶然发现。

根据《天工开物》中的记述如下：“去孔中塞草，用黄泥水淋下，其中黑滓入缸内，溜内尽成白霜。最上一层厚五寸许，洁白异常，名曰西洋糖，下者稍黄褐。

实际上的做法是取出赤糖中颗粒大而完整、比较不干净的颗粒，装入漏斗状的陶缸中，淋上一遍又一遍的黄泥水，使黑渣顺孔流出，上层的糖自然变白，愈上层愈洁白，就是白糖。