“抱歉抱歉，”雅布向几人抱怨道，“过关防的时候遇到个脑子轴的，说我带着兵器进皇城，非要核对我的关防阴符，怎么解释都不听，还是撞上了阿达海大人巡视关防才把我带了进来。”

内务府八旗的驻地就在皇宫附近，曹寅的家就在日后的长/安/街往东不远处，离紫禁城只有不到一里路。

“特殊时期，皇城戒备森严也是应该的。”几人都道，“我们也没等多久。”

西林觉罗氏也命人献上礼物，向曹寅福身道：“恭贺令妹芳诞，小寿星人呢？”

“刚才还在呢，跟我拌了两句嘴，气跑了。”

“那必定是曹大人你的不是了。”西林觉罗氏笑道，“怎么过生日还惹人家小姑娘生气呢？”

几人一面说一面在中门处分了手。西林觉罗氏到里面去见过曹寅的母妹，几位年轻爷们都到外院席上入座。

满人女子早婚，通常以十岁、十一岁为成年。今天曹娥满了十一岁，也算是在娘家过的最重要的一个生日。因此曹寅在家中大宴宾客，席上除了书致等小伙伴，还有他们家堂族、母族的一些亲戚，书致都不大认得，只是看穿着打扮大约都是内务府旗下人。

除此之外还有陈维崧、姜宸英等曹寅在词坛上认识的文人朋友，这些人也是纳兰成德的好友，顾贞观原本也受邀了，只是临时着凉了不能来。

熟悉纳兰成德的人都知道，不同于诗文里的忧郁形象，他本人是个热情好客、风趣健谈的人，如今数月不见，姜宸英等人都很想他，一上桌就跟成德聊得火热。书致在旁听着，偶尔插一下话，不久又遇见曹寅的姑舅表哥李煦过来敬酒。

李煦的母亲也是康熙的乳母，只是他年纪略长几岁，今年已满了二十四，所以没有像曹寅一样在康熙身边当差，而是进了内务府，如今已经做到了正五品内务府坐办堂郎中。

曹寅正在跟他商量曹娥进宫当差一事。

按照惯例，内务府旗下出身的女孩子，成年之后就要参加一年一度的“小选”，被选上的就要入宫去做宫女，到婚嫁之龄才能放回。

但近年来，八旗人口繁衍，已经有了上万名适龄未嫁的包衣女孩。一来宫里用不了这么多宫女，二来有钱有势的包衣人家也不愿意让女儿再进宫去做那伺候人、一年才能见父母一面的活计。因此双方达成默契，愿者参选，不愿的交一点钱把名字抹去就得了。

这样一来，就只有那些家贫无济，指望女儿进宫当差挣银子的家庭，才会去参加这个小选了。

曹家的家境在整个内务府八旗都算上层，曹寅又做着宫里的官，当然不指望靠妹妹挣钱养家，于是敬了舅兄一杯酒，轻描淡写地说：“你下回见到内务府的陈大人，替我说一声，让她走个过场就完了。”

“当真？”李煦笑道，“勾掉名字容易，但你就不想给小娥在宫里谋个前程吗？”

曹家的情况又有不同，曹寅和康熙关系亲厚，他如果愿意让曹娥进宫在康熙身边伺候。想必后者也会给他这个脸面，即便不能为妃为嫔，但一个贵人的位份还是能混上的。

李煦忙把自己的想法说了，没想到曹寅听了，嫌弃地撇撇嘴：“就她？又懒，又馋，又没规矩，指望她伺候皇上，还不如我自己上呢。”