孟燕集呃了一声，

邓括忙答道：“是，说好了帮我去选兰花的，对了，我们刚从虎丘的周家回来，前脚后脚”，说完去看孟柿，那双水晶般的眼睛和他对视了一下，她垂了眼睫，领悟了他的意思，危机化解就好，不能太不给孟燕集面子。

“是呀！”

孟燕集对郗氏说：“我一进院门便见着一屋子下人在扫除，满地的水，不留神滑了一跤正好碰到她的伤手，我声音高了点，她大约以为我要打她，年轻嘛，难免一惊一乍的……”

郗氏看看几个人，自然是不信的，多半是孟燕集一个不甘心又去青茂居找人了，小姨娘不肯就范，他一怒用强，这才闹了起来。但既然眼下他们又互相遮掩，她也就睁只眼闭只眼吧，不过，也许冬娘说的对，桂小伴留在儿子屋里还是比给了孟燕集要好些，据她的人打听回来说，二爷同姨娘说说笑笑却无任何亲昵举动，连饭都是各吃各的，二爷不进姨娘的厢房，姨娘就在自己屋里做针线，入夜后姨娘自己睡厢房，给二爷上夜的小厮整夜都守在门口，一觉到天亮，门窗纹丝不动，两人都规矩的很。

结论：二爷似乎真把姨娘当妹妹。

“若是没别的事就出去吧，一会儿账房要来报账”说完将长生牌位一个个放齐，擦去不存在的灰，亲自摆正香炉，再从香筒里取了三支香，她做这一切态度虔诚，一气呵成，显然是日日做惯的，孟燕集忽然道：“我来点吧！七月半我不在家，这香就当我给四儿上的吧”

郗氏听了不语，却还是将香递给了他。

孟柿看了邓括一眼，示意他跟自己出去，出门前的画面久违而温暖，孟燕集立于供桌前白净的手指捏着三柱香，眼神专注似在祷告，郗氏垂手在一旁看着，鼻子微红，眼里水光粼粼……

邓括走在孟柿左边，八月的秋空澄明碧蓝，风吹的孟柿衣袖飘飘，她深深嗅了一口桂花香，脸颊上深深的酒窝隔着几步也看得见，此处便要分开了，她进小圆门，他上之字桥，同行的路很短，两人同时转过脸相看一眼，孟柿一福，向右走去，芦花婆紧跟着也走了。

孟燕集很久才从佛堂里出来，一时不知该去哪里，冬娘端了食盘进来，上面放着两碗汤馄饨，香味宜人之极，他忍不住伸长脖子闻了两下。