蘅娥被救之后，昏迷了一会儿才醒来，醒来之后竟不认得人，直喊着要回家。乡民们将她送回家后，她摇头说这里不是她家，怎么都不肯进门。她夫君不得已，将人带回了娘家，可到了娘家她还是哭闹不休，口口声声说这也并非自己的家。

两家人被弄得一头雾水，苦苦劝了她许久，蘅娥才勉强在娘家留下来。她跟人说，自己并非周家的姑娘，而是姓吴，也不是堰州人，而是住在海边的渔民。

她一直说想回到海边，所有人都当她脑子进水，得了失心疯，无一人当真。

于是，在一个众人熟睡的夜晚，蘅娥独自一人偷偷溜出了家门，一路往东而去。

可惜她的逃跑计划没有成功，在路过一座城镇的时候，因为没有路引被扣押下来。周家人和她夫君在人失踪后已经报官，她跑的也不远，很快就被家人领了回去。

两家人觉得这样让她又闹又跑不是个事，和她好好聊了聊，才发现她能很清楚地说出自己的来历。她的姓名，年纪，父母何在，家中境况，渔村环境，都能一一道来。

蘅娥的父母慌了，明明就是自己的女儿，却口口声声说自己不是蘅娥，他们不知如何是好。蘅娥的夫君是个书生，主意正，交游广阔，当下托人前往妻子所说的海边打听，竟真的找到了她口中的村子。

渔村中的一切与蘅娥所描绘的大致相同，只是部分地方有些许偏差，比如渔村里并没有一户吴姓人家。蘅娥说自己已有夫君在等她回家，实际上她的夫家也是不存在的。

书生与她说了打听来的消息，蘅娥不敢置信，哭闹着要回家，不肯进食。书生很爱妻子，决定带她回去看看。

两人到了渔村后，蘅娥熟门熟路地找到了一户人家敲开了门，开门的人是一名耄耋老翁，见到蘅娥后惊慌失措。

原来，这老翁并非户主，而是户主过继来的远房亲戚，而蘅娥与户主人死去近三十年的儿媳极其相似。

三十年前，户主的独子娶了同村的吴家的大女儿，夫妻俩很是恩爱。某日，夫妻俩一同出海，死在了海难之中，户主悲痛难当，自知不久于世，便过继了一个远房的孩子养在膝下。

没过几年，户主去世，吴家人也搬离渔村，不知去向。渐渐地，便被渔村许多人遗忘，只有些老人才知晓曾经有过这两户人家。

得知此事的书生大惊……