见皇帝咬牙不语，太后又道：“这些时日，我一闭眼睛，就会看见四儿和闵氏。”

皇帝面色一变：“母后！”先帝在诸兄弟之中行四，也只有太后如今会偶尔念叨先帝的乳名，至于闵氏，自然是先帝的结发妻子，孝恭皇后。

太后道：“放心吧，我儿一向孝顺，梦见他，我很高兴。至于闵氏，有四儿在，她不敢怎样。”她缓了口气：“只是，我总想着，他死之时，我叫他带着遗憾而去，未能按他说的，照拂他们母子，心中难安，也未必是这杜鹃的错。”

皇帝半晌不语，太后合上眼睛，仿佛不胜疲惫。

直至滴漏的声音打破满室的寂静，皇帝方道：“母后的意思，儿子已经明白。应卓说来已经成丁，也该正经办几件差事，正好皇城戍卫司有个缺，改日——”

说到这里，一名太监匆匆进屋，同皇帝耳语几句。

皇帝面色大变：“此事为真？”

见太后担忧地看他，皇帝竟不及解释，冲她拱拱手：“儿子去去就来。”

皇帝走后，一声低语响起：“娘娘，你说，咱们的事能不能成？”

太后掐着手中的佛珠：“会成的。皇帝只是心眼小了些，不是个狠心的人。”

“那皇帝会不会猜出杜鹃花是我们——”

太后轻轻一笑：“猜出来又如何？就是要他猜出来。以往那些年，我同他说过那么多回，他都不松口，还将应卓发配到永安门那种地方。这孩子虽说命数与常人不同，可都是我的孙儿，我如何不疼？如今他又成不了婚，不会对陛下有多大影响。正巧我借今日的事逼一逼皇上，他再没有不同意的。”

说到这里，又忧心道：“不知道又出了什么事，你去打听打听，到底是怎么回事？”